כאשר הכריז דונלד טראמפ על גל המכסים בחודש אפריל, הוא הבטיח שמשרות ומפעלים ידהרו בחזרה לארה"ב, ושהמכסים יורידו את המחירים לצרכן האמריקני. בפועל, זה לא קרה וטראמפ צריך להתמודד עם הנזק הפוליטי והכלכלי; השבוע הוא הודיע על חבילת סיוע ב-12 מיליארד דולר לחקלאים שנפגעו מהם. המכסים ממשיכים לגרור כלפי מעלה את המחירים ומציבים את הממשל במגננה בתחום יוקר המחיה – מציין ניו-יורק טיימס. סין, המתחרה העיקרית של ארה"ב, הודיעה השבוע שהעודף המסחרי שלה חצה את רף טריליון הדולר בחודשים ינואר-נובמבר – מה שאומר שהיא הסתגלה במהירות למצב בו קשה יותר לעשות עסקים בארה"ב. במקביל, אין כל הוכחה לחזרתם המובטחת של המשרות והמפעלים, שאבדו בעשרות שנים של גלובליזציה ואוטומטיזציה. טראמפ מתעקש שהטלת המכסים הגבוהים ביותר מזה 90 שנה עובדת, ומאשים את ג'ו ביידן בכל הבעיות הכלכליות. למעשה, הוא נמצא במקום בו היה ביידן בתחילת 2024: אומר לאמריקנים שהמצב מצוין, למרות שרבים מהם אינם חשים כך. טראמפ דוחה את הדיבורים על התייקרות מוצרי היסוד וטוען שמחיריהם בירידה, אך בספטמבר עלתה האינפלציה ל-3% - כמעט בדיוק כפי שהייתה כאשר נכנס לתפקידו. מאז תחילת השנה אבדו 50,000 משרות בתעשיה.

המספרים לא מתחברים

טראמפ ניסה להציג את הסיוע לחקלאים דווקא כהוכחה לכך שמדיניות המכסים מצליחה, לאחר שהבטיח להשתמש בהכנסות מהם כדי להעניק 2,000 דולר לכל משלם מיסים. בשבוע שעבר הכריז, שבעתיד הלא-רחוק לא יהיה צורך לשלם מס הכנסה. אבל המספרים לא מתחברים: ההכנסות ממכסים הגיעו השנה ל-250 מיליארד דולר – בעוד ההכנסות ממס הכנסה ליחידים הן 2.66 טריליון דולר. טראמפ גם הבטיח שהמכסים יורידו את החוב הלאומי, העומד על 38.45 טריליון דולר. הבטחה נוספת: העסקות שהוא עושה, כולל הפחתת מכסים, יורידו את מחירי התרופות ב-1,500% - אמירה שהותירה את שומעיו פעורי פה. לדבריו, גם הסיוע לחקלאים מקורו בהכנסות ממכסים; מדובר ב"תשלומי גישור" עד שסין תחזור לרכוש מוצרי חקלאות אמריקניים, הוסיף. הטיימס מציין, כי טראמפ ואנשיו מרבים להשתמש במילה "גישור", כאיתות לאמריקנים שעליהם להחזיק מעמד עוד קצת ואזי ייהנו מפירות המכסים. אלא שטראמפ מתעלם מכך שהטלת המיסים הובילה לחרם סיני על ארה"ב, וכעת עליו לפצות את הנפגעים – מתקציבו השוטף של משרד החקלאות. בפועל, אומרים כלכלנים, הבעיה מול החקלאים איתה מנסה טראמפ להתמודד, היא רק תסמין להשלכות המכסים על המשק האמריקני. "המחירים יורדים בגלל החרם הסיני, בעוד דשנים ומכונות ממשיכים לעלות וסופגים מכסים", מסביר סקוט לינסיקון ממכון המחקר קאטו. טראמפ הודיע שיבטל את הדרישות הסביבתיות שהוטלו על המיכון החקלאי ושידרוש בתמורה מהיצרנים להוזיל אותו. לדברי לינסיקון, המכסים סיבכו משמעותית את הפעלת העסקים, והזיג-זגים של טראמפ בנוגע אליהם הוסיפו מבוכה וכאוס. זהו אחד המצבים שטראמפ אוהב: הוא מבלבל את יריביו ומחייב את תומכיו לעקוב אחרי כל מהלך שלו. אבל במקרה זה, התוצאה היא מבול מסחרר של מהלכים. שבוע אחד תומך טראמפ ביצירת משכנתאות ל-50 שנה; לאחר מכן הוא מסיר את המכסים מייבוא הקפה; ואז מודיע שאין לו בעיה ביטחונית עם ייצוא שבבים לסין, בתנאי שהממשל יקבל 25% מההכנסות.