נשיא רוסיה ולדימיר פוטין איבד מאז תחילת הפלישה לאוקראינה למעלה ממיליון חיילים הרוגים ופצועים, אך חרף הכישלון הצבאי המתמשך הוא מצליח להשיג יעד אסטרטגי רחב ומשמעותי בהרבה: חשיפת והעמקת הקרעים בתוך מה שכונה במשך עשורים “המערב”. כך קובע מייקל הירש, פרשן בכיר לענייני חוץ, במאמר מקיף שפורסם ב-Foreign Policy (11.12.25). לפי הירש, לאחר כמעט ארבע שנות מלחמה, רוסיה לא הצליחה להכניע את אוקראינה ולא להשיג הכרעה טריטוריאלית של ממש, אך הקרמלין רשם הישג בזירה המדינית-האסטרטגית: ערעור האחדות בין ארצות הברית, מדינות אירופה וברית נאט”ו, תוך ניצול מחלוקות פנימיות, עייפות ציבורית והבדלי גישות עמוקים כלפי המשך המלחמה ודרכי סיומה. פוטין, כותב הירש, הקריב מאות אלפי חיילים במלחמה שהתארכה מעבר לכל תחזית מוקדמת, ללא הישגים צבאיים מכריעים. עם זאת, מנקודת מבטו של הקרמלין, עצם השחיקה הפנימית במערב, חוסר התיאום בין בירות אירופה לוושינגטון, והיחלשות הקונצנזוס סביב התמיכה באוקראינה, מהווים הישג אסטרטגי ממדרגה ראשונה.

המערב מתפצל - ורוסיה מרוויחה

הירש מצביע על כך שהמאבק סביב יוזמות מדיניות לסיום המלחמה, ובפרט חילוקי הדעות בין ארה”ב לאירופה בנוגע למשא-ומתן אפשרי עם מוסקבה, הפך בשבועות האחרונים לגלוי וחריף. לדבריו, יוזמות סותרות, האשמות הדדיות וחוסר מסר אחיד חיזקו את תחושת הבלבול וחוסר הכיוון במחנה המערבי - מצב שמשרת היטב את פוטין. לטענת הירש, הפערים אינם טקטיים בלבד אלא משקפים משבר עמוק יותר בזהות המערבית. שאלות יסוד בדבר מחויבות לבעלות ברית, מחיר התמיכה באוקראינה והיחס לאירופה עצמה, מעוררות מחלוקות חריפות בתוך ארה”ב ובין וושינגטון לבירות אירופה. במצב זה, המושג “המערב” חדל, לשיטתו, מלהיות גוש מלוכד בעל אסטרטגיה ברורה.

רוסיה מגלה יציבות פנימית

בניגוד לשחיקה במערב, הירש מדגיש כי ברוסיה עצמה נרשמת יציבות פוליטית יחסית. חרף האבדות הכבדות והסנקציות הכלכליות, סקרים מראים תמיכה ציבורית רחבה במלחמה, בשיעורים של כ-70-80 אחוזים. מצב זה, לדבריו, מעניק לפוטין מרחב תמרון ומחזק את תפיסתו כי הזמן פועל לטובתו. המאמר מסכם כי בעוד אוקראינה ממשיכה להילחם על ריבונותה, והמערב ממשיך להזרים לה סיוע, הקרב האמיתי שמנצל הקרמלין מתרחש בזירה הפוליטית והערכית של מדינות המערב עצמן. במובן זה, טוען הירש, פוטין אולי לא ניצח באוקראינה - אך הוא מצליח לערער את יריביו האסטרטגיים מבפנים.