נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ חתם על צו נשיאותי המגדיר את הפנטניל הבלתי חוקי, וכן את חומרי-הגלם המשמשים לייצורו, כ"נשק להשמדה המונית", במהלך שמעלה את המאבק בסם הקטלני מדרגת אכיפה פלילית-בריאותית לדרגת איום ביטחוני לאומי. הצו נחתם בבית הלבן במסגרת אירוע רשמי, והוא נועד להרחיב באופן משמעותי את כלי הפעולה של הממשל הפדרלי נגד הפצה, ייצור והברחה של פנטניל. הצו מאפשר למשרד המשפטים, למשרד ההגנה ולגופי ביטחון ואכיפה פדרליים נוספים לפעול במתכונת משולבת, תוך שימוש בסמכויות הקבועות בחקיקה המתייחסת לנשק כימי ולהשמדה המונית. במסגרת זו, יוגבר המעקב אחר שרשראות אספקה, יוטלו סנקציות פיננסיות על גורמים המעורבים בייצור ובהפצה, ותורחב היכולת להחרים נכסים ולפגוע במנגנוני מימון של קרטלי סמים ורשתות בינלאומיות. לטענת טראמפ, הפנטניל דומה במהותו לנשק כימי, בשל העובדה שמינון זעיר ביותר - של כ-2 מיליגרם בלבד - עלול לגרום למוות. לדבריו, מדובר בחומר קטלני במידה המצדיקה שימוש בכלים החריגים השמורים לאיומים חמורים על ביטחון הציבור והמדינה. הצו מבהיר כי אין כל שינוי בהסדרה של שימוש רפואי חוקי בפנטניל, הנעשה בפיקוח רפואי מחמיר, וכי המהלך מתמקד אך ורק בפנטניל הבלתי חוקי ובמערך ההפצה הפלילי שלו. ההחלטה מתקבלת על-רקע משבר מתמשך של תמותה נרחבת בארצות הברית כתוצאה משימוש באופיאטים, כאשר פנטניל מהווה גורם מרכזי בעשרות אלפי מקרי מוות מדי שנה. המהלך נתפס בוושינגטון כהסלמה חדה במדיניות "החזרת הביטחון הפנימי", והוא עשוי להשליך גם על שיתופי פעולה בינלאומיים, אכיפת גבולות, והפעלת כלים כלכליים וביטחוניים נגד מדינות וארגונים המעורבים בשרשרת הייצור וההברחה.