קייב תיפול בתוך שבועות ואולי קודם לכן – העריך ממשל ביידן בפני הקונגרס בפברואר 2022, עם הפלישה הרוסית. אבל חודשיים לאחר מכן, לא רק שוולדימיר פוטין לא הצליח להפיל את הממשלה בקייב, אלא שצבאו אפילו לא הצליח להתבסס בסמוך אליה. אוקראינה הצליחה לבלום את רוסיה במזרח המדינה. לאחר ארבע שנים, רוסיה איבדה קרוב לשליש מן המפציצים האסטרטגיים שלה וממשיכה לאבד ציוד בקצב מהיר בהרבה מאשר אוקראינה. היא ספגה למעלה ממיליון הרוגים ופצועים. מי שסבר שאוקראינה תובס טעה אז וטועה כיום – כותבים הסנאטורים ג'ין שאהין (דמוקרטית) ומיץ' מק'ונל (רפובליקני) בוושינגטון פוסט. לאורך הדרך, בשתי המפלגות נשמעה ביקורת על זהירותו היתרה של ממשל ביידן באספקת כלי נשק חיוניים לאוקראינה. ייתכן מאוד שהיא הייתה יכולה להשיג ניצחון מכריע ושלום בר קיימא אם הייתה מקבלת מיד מטוסי קרב, הגנה אווירית וכלי נשק ארוכי טווח. הססנות זו העניקה סיבות חדשות לסין, אירן וקוריאה הצפונית להטיל בספק את אמינותה וכוחה של ארה"ב. למרבה המזל, לא חלפה ההזדמנות שבפני הנשיא דונלד טראמפ לסיים את המלחמה בתנאים נוחים לאוקראינה ולמערב, אך אל לו להמשיך בנתיב השגוי של קודמו. פקידים בממשל טוענים, כי נפילת העיר פוקרובסק שבמזרח אוקראינה מסמלת את הצפוי למדינה. אבל העיר בת 60,000 התושבים טרם נפלה, רוסיה נלחמה עליה במשך שנה וחצי ובמחיר כבד.

פוטין משחק על הזמן

הרוסים משלמים מחיר כלכלי חמור במיוחד בשל תשוקתו של פוטין לכבוד ודם, ממשיכים שאהין ומק'ונל. עתודות הנפט והגז הרוסית צנחו ב-30%. הקרמלין מוכר זהב כדי לייצב את מצבו הכספי ולגונן על האליטות מפני המחיר האמיתי של המלחמה. כרבע מן החברות ברוסיה פשטו את הרגל או על סף קריסה. רוסיה אינה יכולה להרשות לעצמה את המלחמה, אך יכולה להאריך אותה. פוטין משחק על זמן, משום שאינו יכול להשיג ניצחון מוחלט ובתקווה לפלג את המערב. על ארה"ב להתייצב לצידן של מדינות אירופה, המשקיעות סכומי עתק בהגנתן ובסיוע לאוקראינה. אם יש פירות כלכליים לשלום, הם מצויים בשיתוף פעולה עם אוקראינה היצירתית והפרו-מערבית ועם אירופה המתחדשת, ולא עם רוסיה פושטת הרגל והנסוגה לאחור. מלחמות מסתיימות כאשר מאזן הכוחות משתנה. אם ארה"ב ובעלות בריתה רוצות הסכם, הדרך היחידה היא לחזק את אוקראינה, לא להחליש אותה. לנטוש את אוקראינה או לתת לרוסיה את מה שאינה יכולה להשיג בשדה הקרב – לא יניבו שלום בר קיימא. פוטין רוצה לשעבד את אוקראינה ולוטש את עיניו למדינות הבלטיות ולאחרות שהיו חלק מהאימפריה הסובייטית. לקונגרס יש סל כלים דו-מפלגתי רחב להגברת הלחץ על פוטין. ניתן להעצים את אכיפת העיצומים, לאסור על סין לסייע לרוסיה ולהעביר לאוקראינה נכסים רוסיים מוקפאים. לעיצומים שהטיל ממשל טראמפ על לוקאויל ורוסנפט היו השלכות ניכרות, אך יש צורך בהרבה יותר. הוספת משאבים לחוק הסיוע לאוקראינה, שזכה לתמיכה מקיר לקיר ואשר מיועד לרכישות בארה"ב, תאיץ את התרומה האירופית ותסייע להבטיח שאוקראינה תקבל את הדרוש לה כדי לשאת ולתת מעמדה של כוח. פוטין מהמר על כך שארה"ב תשכנע את עצמה שאוקראינה אינה יכולה להצליח. ארבע השנים האחרונות מוכיחות את ההפך. אוקראינה הפריכה את כל הציפיות, כולל של עצמה. קייב אינה מפסידה ומוסקבה אינה מנצחת. וושינגטון צריכה להתאים את עצמה לרגע הנוכחי, מסיימים שאהין ומק'ונל.