אפילו בקני המידה של השנים המטלטלות האחרונות, 2025 הציבה מבחנים קשים בפני מנכ"לים.
דונלד טראמפ החל מלחמות סחר ומדיניות כאוטית; מלחמת הטכנולוגיה בין סין למערב גברה; הפיכת ההתלהבות מה-AI לרווחים עודנה רחוקה. אבל היו מנכ"לים שבלטו לטובה ומתוכם בוחר אקונומיסט את מנכ"ל השנה.
הבחירה היא בין מנהלי חברות מדד S&P 1200, המכסה לא רק את ארה"ב, אלא גם משקים גדולים כמו סין והודו. תחילה העיתון בודק אלו חברות השיגו את התשואה הגבוהה ביותר, מסנן מנכ"לים המכהנים פחות משלוש שנים ונותר עם עשרה מועמדים.
הרשימה: ארמין פאפרגר מיצרנית הנשק הגרמנית ריינטאל; טום פאלמר מחברת כריית הזהב הגדולה בעולם, ניומונט; אוקאדה נאוקי מיצרנית הסיבים האופטיים היפנית פוג'יקורה; דייוויד זאסלב מהאחים וורנר ודיסני; סון יה-ייל מ-Hanwha Aerospace הדרום-קוריאנית; סנג'אי מרוטרה מיצרנית השבבים האמריקנית מיקרון; פול רולינסון מחברת הכרייה קינגרוס גולד; ולדימיר טֶנֶב מפלטפורמת הסחר רובין הוד; קוואק נו-יונג מיצרנית השבבים הדרום-קוריאנית SK Hynix; דייב מוזלי מיצרנית הכוננים האמריקנית סיגייט.
שני מנהלים נפסלו בשל ביצועיהם בעבר. מוזלי התמנה למנכ"ל סיגייט ב-2017, ועד לגל ה-AI ב-2024 הכנסותיה צנחו בשני שלישים; זאסלב – מסיבה דומה. הוא אומנם הצליח ליצור מלחמת עתק על החברה בין נטפליקס לפרמאונט, אבל עדיין אין עסקה והחברה מפסידה מאז הייזום בין וורנר לדיסני אותו הוביל ב-2022.
אקונומיסט הוציא שניים נוספים בשל חששות לגבי התרבות הניהולית. מנהל פעילותה של פוג'יקורה בארה"ב נשלח למאסר לאחר שהשתמש ב-2.5 מיליון דולר מכספי החברה לבניית בית חוף לעצמו. ואילו הנפקתה המתוכננת של קבוצת Hanwha העלתה את החשד, שמדובר בתרגיל שמטרתו להקטין את מס הירושה שישלמו בניו של בעל השליטה. רשות ניירות הערך הדרום-קוריאנית מנעה פעמיים את ההנפקה ולבסוף אישרה אותה בהיקף קטן יותר.
אצל חלק מהמנהלים הנותרים, המזל שיחק תפקיד גדול יותר מאשר כישוריהם. מחיר הזהב זינק השנה ב-65%, כאשר המשקיעים חיפשו מקלט מהמתחים הגיאו-פוליטיים, ולכן גם זינקו מניותיהן של חברות הכרייה. כנ"ל לגבי חברות השבבים, המספקות רכיבים חיוניים למרכזי המידע של ה-AI.
רובין הוד של טנב הקלה את הסחר המקוון והנגישה אותו להמונים, והתרחבה להימורים על פוליטיקה וספורט. אבל היא גם מדאיגה את הרגולטורים, והשנה שילמה 75 מיליון דולר בעקבות חקירות של רשות ניירות הערך ורשות הפיקוח הפיננסית בארה"ב.
וכך נותר פאפרגר. בשנת 2024 הוא היה על סף כניסה לעשרת המועמדים, ואילו השנה הניבה החברה תשואה של 154%. אפילו בין התעשיות הביטחוניות של אירופה, היוצאות נשכרות מהעלאת תקציבי הביטחון, זהו הישג מרשים. החברה זכתה בשורה של מכרזים ונכנסה לבניית ספינות קרב; היא משקיעה סכומים ניכרים כדי לסייע ליבשת להגן על עצמה.
פאפרגר הפגין הן אומץ והן ביטחון, ולא נרתע כאשר נחשפה אשתקד מזימה רוסית לרצוח אותו. הוא מנכ"ל ריינמטאל מאז 2014 והטיף למען התעשיות הביטחוניות האירופיות הרבה לפני הפלישה הרוסית לאוקראינה; כעת הוא קוטף את הפירות של ראיית הנולד.