רוסיה פנתה רשמית לממשל האמריקני בדרישה להפסיק את המרדף שמנהל משמר החופים של ארה”ב אחר מכלית הנפט Bella 1, בטענה כי הספינה שטה כעת תחת דגל רוסי, כך דווח ב-The New York Times וב-Reuters (01.01.26). לפי הדיווחים, הפנייה הועברה בערוץ דיפלומטי ישיר, לאחר שהמכלית נמלטה מניסיון השתלטות של משמר החופים האמריקני באזור הקריביים והחלה לנוע באוקיינוס האטלנטי, תוך שינוי מסלול ושיבוש שיטתי של נתוני המעקב הימיים. גורמים אמריקנים דוחים את הטענה הרוסית ומבהירים כי בעת היירוט הראשוני Bella 1 לא נשאה כל דגל, או שנשאה דגל כוזב, ועל כן נחשבת בעיני ארה”ב לכלי שיט חסר לאומיות מוכרת, הכפוף לאכיפה על-פי הדין הימי הבינלאומי. עוד נטען כי גם הופעת דגל רוסי בהמשך אינה מקנה לספינה חסינות רטרואקטיבית. המכלית מצויה תחת סנקציות אמריקניות בשל מעורבותה בהובלת נפט אירני לוונצואלה, כחלק ממערך הברחות ימי רחב שנועד לעקוף את משטר הסנקציות של ארה”ב על טהרן וקראקס. על-פי גורמים אמריקנים, נגד הספינה קיים צו תפיסה תקף, אך יישומו הוקפא בשלב זה בשל הרגישות הדיפלומטית שנוצרה בעקבות המעורבות הרוסית. במהלך המרדף דווח כי צוות המכלית צבע דגל רוסי על גוף הספינה בניסיון לבסס טענה לחסות מדינתית. מומחים למשפט ימי מציינים כי פעולה כזו אינה מהווה רישום חוקי, וכי רק רישום רשמי במרשם ימי מדינתי מקנה לאומיות תקפה לכלי שיט. משמר החופים האמריקני ממשיך לעקוב אחר Bella 1 בים הפתוח, תוך הימנעות מהשתלטות פיזית, על-רקע החשש מהסלמה מדינית ישירה בין וושינגטון למוסקבה.