המחאות באירן קיבלו תפנית דרמטית לאחר קריאתו של יורש העצר הגולה - רזא פהלווי - לצאת לרחובות. ההפגנות, שהחלו על-רקע משבר כלכלי עמוק, הפכו לאתגר משמעותי עבור הרפובליקה האיסלאמית - שכבר מתמודדת עם שנים של מחאות ארציות ומלחמה בת 12 ימים ביוני - שבה ישראל תקפה מתקני העשרה גרעינית והובילה להסלמה אזורית. בליל חמישי נרשמו עימותים אלימים בערים מרכזיות - כולל שריפת כלי רכב ותקיפת תחנות משטרה. בתגובה, המשטר ניתק את האינטרנט והטלפונים הניידים כדי למנוע תיאום בין המפגינים. כלי תקשורת ממלכתיים האשימו "גורמי טרור מונרכיסטים" בהצתת האלימות - והמנהיג העליון אותת על דיכוי קרוב של המחאה. פהלווי - בן 65 - חי בגלות בארה"ב מאז מהפכת 1979 שהפילה את אביו - השאה מוחמד רזא פהלווי. הוא נולד לתוך יוקרה כנסיך הכתר, למד בבית הספר רזה פהלווי בארמון ניאווראן, ואף ניגן מוזיקת רוק בעת ביקורו של הנשיא האמריקני ג'ימי קרטר בטהרן. ב-1978 עזב ללימודי טיס בטקסס - ובשנה שלאחר מכן אביו נמלט מהמדינה עם תחילת המהפכה האיסלאמית. לאחר מות אביו ב-1980 - הכריז על עצמו כשאה בגלות - אך במשך עשורים התקשה לצבור השפעה ממשית. ב-1986 דווח כי ה-CIA סייע לשידור טלוויזיוני פיראטי בן 11 דקות שבו קרא לאירנים להתקומם. כיום הוא משתמש ברשתות החברתיות ובערוצי לווין בשפה הפרסית כדי להפיץ קריאות למחאה - וערוץ "אירן אינטרנשיונל" אף שידר קודי QR המיועדים לאנשי ביטחון המעוניינים לשתף פעולה עם האופוזיציה. פהלווי מציע חזון של מונרכיה חוקתית או שלטון נבחר - אך מדגיש כי הבחירה נתונה בידי האירנים. הוא גם לא מסתיר את נכונותו לשתף פעולה עם כל גורם בינלאומי - מארה"ב ועד ישראל - כדי להביא לשינוי משטר. עם זאת, מומחים מציינים כי זיכרונות מרים משלטון השאה והניתוק של משפחת פהלווי מהמציאות האירנית מעוררים ספקות לגבי סיכוייו.