ראש המוסד, דדי ברנע, נחת (16.1.26) בארצות הברית לביקור בזק הכולל סדרת פגישות דחופות עם בכירים בממשל האמריקני ובמערכת הביטחון. הביקור מתקיים ברקע החרפת המתיחות הפנימית בתוך אירן, גל מחאות נרחב ודיכוי אלים של מפגינים, וכן התגברות השיח בוושינגטון על אפשרות של תגובה צבאית אמריקנית. לפי מקורות ישראלים ובכירים הבקיאים בפרטים, ירושלים מבקשת לתאם עמדות עם וושינגטון בשני צירים מרכזיים: ההתמודדות הבינלאומית עם דיכוי המחאות באירן, ומניעת ניסיונות של המשטר בטהרן לשקם את יכולות הגרעין שנפגעו במערכה הצבאית בשנה שעברה. מחאות, דיכוי ואיום בפעולה צבאית בשיחות שמקיים ברנע בארה"ב עולה האפשרות של פעולה אמריקנית ממוקדת, אם דיכוי המחאות באירן יימשך או יסלים. בכירים אמריקנים אמרו כי מהלך צבאי כזה עדיין עומד על הפרק, בעיקר אם יתחדשו הרג אזרחים ופגיעות נרחבות במפגינים. בישראל מביעים הסתייגות מהמתווה האמריקני שנבחן לפי שעה. מקור ישראלי אמר כי בירושלים סבורים שתקיפות נגד יעדים של כוחות הביטחון באירן, כפי שנשקלות בוושינגטון, אינן בהכרח עוצמתיות דיין כדי לערער את יציבות המשטר, ועלולות להוביל להסלמה מבלי להשיג שינוי אסטרטגי. הגרעין האירני במוקד כחצי שנה לאחר הפגיעה במתקני האטום של אירן, צפוי ברנע להציג בפני עמיתיו האמריקנים מודיעין מעודכן שלפיו המשטר בטהרן פועל לשיקום יכולות גרעיניות בדרכים חשאיות. במערכת הביטחון מדגישים כי חרף המכה שספג, הרצון של אירן להגיע ליכולת גרעינית צבאית לא דעך. לדברי גורמים ישראלים, מטרת הביקור היא לוודא שארצות הברית לא תאפשר לטהרן מרחב תמרון מדיני או דיפלומטי שיאפשר לה “להערים על העולם מחדש”. פגישה עם שליח טראמפ במסגרת הביקור צפוי ברנע להיפגש במיאמי עם סטיב ויטקוף, שליחו המיוחד של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, האחראי על ערוץ התקשורת האמריקני מול שר החוץ של אירן, עבאס עראקצ'י. בשלב זה לא ברור אם ברנע ייפגש גם עם טראמפ עצמו, השוהה במאר־א־לאגו. נסיעתו של ברנע קדמה לשיחת טלפון שקיים טראמפ עם ראש הממשלה בנימין נתניהו, שבה נדון המשבר באירן. לפי מקורות אמריקנים, נתניהו ביקש לעכב פעולה צבאית אמריקנית כדי לאפשר לישראל זמן היערכות נוסף לתגובה אירנית אפשרית. היערכות צבאית אמריקנית במקביל לשיחות המדיניות, מקורות אמריקנים מסרו כי צבא ארה"ב מתגבר את נוכחותו באזור. נושאת המטוסים אברהם לינקולן וקבוצת התקיפה שלה עושות את דרכן למזרח התיכון מים סין הדרומי, ובנוסף נשלחות לאזור מערכות הגנה אווירית, מטוסי קרב ואפשר שגם צוללות - כחלק מהיערכות לאפשרות שטראמפ יורה על תקיפה. בישראל מעריכים כי גם אם תידחה ההחלטה האמריקנית, תקיפה צבאית נגד אירן עדיין עשויה לצאת לפועל בטווח זמן קצר, בהתאם להתפתחויות בשטח ולמצב המחאות.