שר הביטחון ישראל כ"ץ פרסם (20.1.26) תגובה חריפה בעקבות ביקורת ציבורית סביב מכתב ששלח הרמטכ"ל לראש הממשלה, לשר הביטחון וליו"ר ועדת החוץ והביטחון, שבו דרש להשלים בדחיפות את החקיקה להשבת משך השירות הסדיר בצה"ל ל־36 חודשים. במכתב עצמו קובע הרמטכ"ל כי קיצור השירות הסדיר בשנים האחרונות יצר פגיעה מצטברת בכשירות היחידות, בהכשרת מפקדים ובלוחות הזמנים של בניין הכוח. הוא מציין כי על-רקע האיומים הרב־זירתיים, ולאחר קיצוץ היקף ימי המילואים היומיים מכ־60 אלף לכ־40 אלף חיילים כדי להקל על משרתי המילואים, נדרש חיזוק מיידי של המערך הסדיר באמצעות הארכת השירות לשלוש שנים מלאות. לדברי הרמטכ"ל, הדרישה נובעת משיקולים מקצועיים בלבד הנוגעים לאופי השירות בצה"ל ולצרכיו המבצעיים, והיא מופנית במכוון לדרג המדיני ולוועדת החוץ והביטחון, שעל שולחנה מונחת הצעת החוק הרלוונטית. כ"ץ הדגיש כי בניגוד לטענות שנשמעו, במכתב אין כל התייחסות לחקיקה אחרת. לדבריו, “הרמטכ"ל קובע באופן ברור שמבחינה מקצועית יש להחזיר את השירות בצה"ל ל־36 חודשים”, וכל ניסיון לייחס למסמך משמעויות נוספות חוטא לתוכנו. שר הביטחון מתח ביקורת על רמטכ"לים ושרי ביטחון לשעבר, שלדבריו היו שותפים בעבר לקיצור השירות במסגרת תפיסת “צבא קטן וחכם”, אך לא פעלו לתקן את ההחלטה בעת כהונתם. כעת, כך טען, אותם גורמים “קופצים ותופסים טרמפ” כדי לתקוף את הממשלה, מבלי לקרוא את המכתב או תוך התעלמות מוחלטת ממסריו המקצועיים.