יממה לאחר שידור תחקיר חדשות 12 שעסק בהתרמות בהילולת באבא סאלי, השתתף יו"ר שס אריה דרעי באירוע המרכזי בנתיבות, והוביל מהלך חריג: מכירת הנר הראשון של הצדיק בסכום של מיליון שקלים - סכום הגבוה משמעותית מהסכומים שנרשמו בשנים קודמות, שעמדו על מאות אלפי שקלים. לפי הודעת שס מהלילה, המהלך נעשה כמחאה על מה שהוגדר “מסע השחרה ולעג” מצד חדשות 12 כלפי דמותו של באבא סאלי וזכרו. לדברי דובר שס, עם הכרזת הסכום קם הקהל על רגליו ומחא כפיים ממושכות. “לא יכולים לעבור לסדר היום על כבודו של הצדיק” בדברים שנשא במקום אמר דרעי כי חדשות 12 “פגעו בכבודו של האדמו"ר רבי ברוך, וזלזלו בהילולה של הצדיק, תוך רמיזות מכוערות על כביכול קומבינות והתרמות לא חוקיות”. לדבריו, לאחר שפנה לשני תורמים שתרמו תחילה 700 אלף שקלים, הוחלט להעלות את הסכום למיליון שקלים “כדי לתקן את חילול השם שנעשה אמש ולהשיב את הכבוד שנרמס”. עוד אמר: “מיליון שקלים לכבודו של הצדיק הקדוש, באבא סאלי. אשרי ישראל, אשרי חלקם. הם יודעים מהו כבוד הצדיק, ומוכנים להתאמץ ולתרום למוסדות התורה והחינוך”. דרעי הוסיף והתייחס לביקורת על מנהגי המסורת: “אנחנו אומרים לכל מי שמלעיג על משתטחי הקברים, על מנשקי המזוזות, על המאמינים התמימים - זו המסורת שלנו”. את דבריו חתם בפסוק: “כאשר יענו אותו כן ירבה וכן יפרוץ”. בהילולה נכחו גם חברי הכנסת מיכאל מלכיאלי, יעקב מרגי ואוריאל בוסו. ממצאי התחקיר: התרמות בלב אירוע ממומן מדינה בתחקיר חדשות 12, ששודר במהדורה המרכזית, נטען כי הילולת באבא סאלי - אירוע דתי מרכזי הממומן במיליוני שקלים מכספי ציבור באמצעות המשרד לשירותי דת - שימשה לאורך השנים גם זירת התרמות לעמותה פרטית המזוהה עם מקורבו של דרעי, רבי ברוך אבוחצירא. בתיעוד שהוצג נראה דרעי מנהל מכירה פומבית של נרות בעשרות ובמאות אלפי שקלים, תוך פנייה ישירה לתורמים. בתחקיר הובאו גם דברי עורך הדין שמעון שמואלי, שטען כי אירוע ציבורי במימון המדינה אינו יכול לשמש מסווה למימון עמותה פרטית. עוד הוצגו מסמכים שלפיהם, בעקבות עמדת הייעוץ המשפטי במשרד לשירותי דת, נקבעו בעבר אזהרות מפורשות שלפיהן השר והמנכ"ל מנועים מלהשתתף או לעודד התרמות במהלך ההילולה. הכללים החדשים - והתגובה הפוליטית לפי התחקיר, בעקבות החשש מהליך משפטי נקבעו השנה כללים חדשים: הפרדה מוחלטת בין פוליטיקאים לבין אירועי ההתרמה, וקביעת שעת עזיבה מחייבת של נבחרי ציבור לפני תחילת איסוף התרומות. מטעמו של דרעי נמסר בתגובה כי ההנחיה המשפטית חלה רק על השר לשירותי דת ומנכ"ל המשרד, וכי לשאר המשתתפים, ובכללם דרעי, מותר לסייע לעמותה שמממנת את מרבית האירוע, והכול נעשה בהתאם לחוק. שידור התחקיר הוביל גם להודעת שס על חרם ראיונות נגד חדשות 12, בטענה לפגיעה בזכרו של באבא סאלי ולזלזול במסורת.