לפני 16 חודשים נרנדרה מודי נראה גמור. ראש ממשלת הודו הפסיד את הרוב בפרלמנט ונאלץ להישען על מפלגות איזוריות. הקואליציה שלו נמנעה מרפורמות קשות. יורשים-בכוח החלו לזמום. אבל כיום המצב נראה שונה, מציין אקונומיסט.
הקואליציה ניצחה בשורה של מדינות והאופוזיציה מבורדקת. הממשלה הכריזה על פישוט נחוץ של מערכת המס ושינתה את חוקי העבודה הביזנטיניים. היא הקלה באסדרת ענף הגרעין, מקדמת את ענף האלקטרוניקה הפורח וחותמת על הסכמי סחר. הכלכלה ההודית מביסה את התחזיות.
מודי בן ה-75 מכהן מזה 12 שנים וצפוי להתמודד שוב ב-2029, בתקווה לשבור ב-2031 את שיא הכהונה של ג'ווהרלל נהרו. הוא חושב על מורשתו, שבמרכזו עדיין עומד חידוש הגאווה ההודית – בעיקר ההינדית. אך כאשר גבר הלחץ החיצוני על הודו, הוא התמקד יותר בקידום כלכלתה כדי שתשיג את היעד שהציב: להפוך למדינה מפותחת ב-2047.
כדי להעריך את מידת ההתאוששות, יש להתחיל בתוצאות הבחירות. מפלגת Bharatiya Janata של מודי ירדה מ-303 ל-240 (מתוך 543) מושבים; מודי הבטיח שהיא תקבל למעלה מ-400. אבל שיעור התמיכה ירד בפחות מנקודת אחוז ל-36.6%, בעוד מפלגת הקונגרס קיבלה 21.2% בלבד. היא מיהרה להפיק לקחים: האינפלציה באותה עת עמדה על 5%, והממשלה פעלה לשפר את אספקת המזון.
מודי לא ראה את התוצאות כאיתות לצורך למתן את הלאומנות ההינדית שלו. הוא ועמיתיו ממשיכים ברטוריקה פלגנית, במטרה לנצל את הרגשות האנטי-מוסלמיים. אבל הממשלה נמנעת מצעדים שילהיטו את האווירה. רבים מתומכיו רוצים שהוא יקדם חוק אזרחי אחיד שלמעשה יבטל את חוקי המשפחה המוסלמיים, אך הוא אינו עושה זאת.
"גנדי הוא הקמפיינר הטוב ביותר שלו"
מודי ממקד את תנועתו בחיזוקה של הודו, ונהנה מאווירה חיצונית תומכת. בחודש מאי ניהלה הודו עימות אוויר וטילים בן ארבעה ימים עם פקיסטן, מה שאפשר לו להציג את עצמו כפטריוט חזק. באוגוסט הכפיל
דונלד טראמפ את המס על הודו ל-50% בשל רכישת נפט רוסי ובכך פגע ביצואנים. אך רוב ההודים תומכים בעמידתו מול טראמפ והוא השתמש בלחץ החיצוני לקידום רפורמות פנימיות. לטענתו, שחרור העבודה, הנמכת מחסומי הסחר והפחתת מחירי החשמל חיוניים כדי שהיצרנים ההודים יוכלו להתחרות. הודו מקווה להגיע החודש להסכם סחר עם
האיחוד האירופי.
הקואליציה של מודי מפגינה יציבות מפתיעה, ממשיך אקונומיסט. כמפלגות איזוריות קטנות, שותפיו מוכנים בשמחה להעניק תמיכה תמורת חסות. הם גם הצליחו לבלום את BJP בכמה תחומים, כגון החוק האזרחי. חולשת האופוזיציה הקלה העברת רפורמות כלכליות קשות. המחאות נגד חוקי העבודה החדשים הושתקו. כמה שבועות לפני הבחירות במדינת ביהאר, קיבלו 2.1 מיליון בוחרות 10,000 רופיות (110 דולר) כל אחת במסגרת תוכנית לעידוד יזמות.
מנהיג מפלגת הקונגרס, ראול גנדי, טוען שהממשלה מהנדסת את הבחירות בצורה תרמיתית. הממשלה אכן חתרה תחת העצמאות של ועדת הבחירות, מגיב אקונומיסט, ומודי מתנהג בצורה סמכותנית: ב-2022 נמצא ש-95% מהחקירות נגד פוליטיקאים בתקופת כהונתו היו נגד אנשי אופוזיציה. אבל גנדי לא הציג הוכחות לתרמית נרחבת ואיש לא מצא אקדח מעשן.
מודי נהנה מאהדה אמיתית ומתמיכה של 70% מההודים. גנדי לא הצליח למנף את התוצאות של 2024 באמצעות ביקורת ממשית או בהצעת רפורמות תרבותיות וכלכליות משלו. הוא "הקמפיינר הטוב ביותר של מודי", אומר החוקר ראול ורמה.
הדומיננטיות של מודי אינה מובטחת, מדגיש אקונומיסט. שורה של מדינות הולכות לקלפיות באביב הקרוב והבחירות בהן יהיו קשות יותר מאשר בביהאר. האינפלציה אומנם ירדה, אך לא הכעס על האבטלה. אופוזיציה חזקה יותר תאלץ את הממשלה לספק דין וחשבון. אבל נכון לעכשיו, מודי נמצא בעלייה. אם יראה את חיזוק הכלכלה כמורשתו הטובה ביותר, הקדנציה השלישית שלו עשויה לשפר משמעותית את חייהם של ההודים.