מפקד פיקוד המרכז של צבא ארה"ב, אדמירל בראד קופר, הגיע לישראל (23.1.26) לביקור קצר שבמסגרתו הוא צפוי להיפגש עם הרמטכ"ל אייל זמיר ובכירים נוספים במערכת הביטחון. ביקורו משתלב ברקע עיבוי כוחות אמריקני באזור, על-רקע אפשרות של עימות מול אירן. הביקור מתקיים כשברשתות החברתיות ובחשבונות חדשות יהודיים בחו"ל הודגש “דמיון בתזמון” לימי ההיערכות שקדמו למבצע עם כלביא בקיץ האחרון, אז נחת בישראל מפקד סנטקום הקודם, מייקל קורילה, ימים לפני התקיפה באירן. אלא שהשוואה כזו מחייבת זהירות: מאז התקיימו ביקורים נוספים של מפקד סנטקום בישראל שלא קדמו לפעולה חריגה, ולכן עצם הנחיתה בישראל אינו "סימן" חד־משמעי, אלא בעיקר נתון שיש להציבו בהקשר רחב. כבר שבוע שבמערכת הביטחון יודעים על כוונת ההגעה, אך מועד הנחיתה לא היה סגור עד הרגע האחרון, מאחר שמדובר בסבב אזורי הכולל כמה מדינות ובהן גם ירדן. בהקשר זה, ובניגוד לרמיזה שהביקור “נוטה להקדים החלטות”, ההערכה שנשמעה בישראל היא שהפגישות נועדו בעיקר להדק את שיתוף הפעולה, לסנכרן תמונת מצב ולהעמיק את התיאום המבצעי והמודיעיני בתקופה מתוחה. בתוך הסבב האזורי, יש משקל גם לזירה הסורית: קופר עצמו התייחס בימים האחרונים להתפתחויות בשטח והפציר בהפסקת פעולות התקפיות באזורים מסוימים בסוריה, על-רקע הקרבות והלחץ על הכוחות הכורדיים. ישראל נתפסת הפעם גם כתחנת תיאום בדרך - ולא בהכרח כיעד מרכזי יחיד. ברקע כל אלה נמשכת העמקת הנוכחות האמריקנית באזור, כולל רכיבים ימיים ואוויריים, כחלק מהיערכות שמרחיבה את טווח האפשרויות של וושינגטון מול אירן. במערכת הביטחון מדגישים כי בתרחיש שבו ארה"ב תתקוף באירן והמשטר בטהרן יבחר להגיב מול ישראל, יידרש תיאום הדוק במיוחד כדי לשמר חופש פעולה בזירות השונות - באוויר, בים, ביבשה ובמרחבים נוספים.