נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, החריף את האיומים כלפי אירן והזהיר כי אם לא תושג עסקה בקרוב - המתקפה הבאה תהיה קשה בהרבה מהתקיפה שבוצעה ביוני האחרון. במקביל, כוחות אמריקניים נפרסים ברחבי המזרח התיכון, וישראל עוקבת בדריכות אחר קבלת ההחלטות בוושינגטון. טראמפ כתב ברשת החברתית שלו Truth כי “הזמן אוזל”, והזהיר מפני מתקפה עתידית שתהיה “גרועה בהרבה”. לדבריו, “ארמדה עצומה” עושה את דרכה לאזור, גדולה מזו שנשלחה בעבר לוונצואלה, ובראשה נושאת המטוסים אברהם לינקולן. “הצי מוכן, מסוגל ומלא מוטיבציה לפעול במהירות ובאלימות אם יידרש”, כתב, תוך קריאה לאירן להגיע לשולחן המשא-ומתן ולהסכים לעסקה “ללא נשק גרעיני, הוגנת וצודקת לכל הצדדים”. בהופעה שנשא הלילה במדינת איווה, חזר טראמפ על המסר ואמר כי “יש צי ששט כעת לכיוון אירן”, והוסיף כי טהרן “הייתה צריכה להסכים לעסקה בפעם הקודמת”.

תגובת אירן: שיח - אך גם איום

שגרירות אירן באו"ם מסרה בתגובה כי טהרן “מוכנה לדיאלוג המבוסס על כבוד הדדי ואינטרסים משותפים”, אך הזהירה כי אם תידחק לפינה - תגיב בעוצמה. בהודעה נרמז גם למחיר הכבד ששילמה ארה"ב בעבר במלחמות בעירק ובאפגניסטן, תוך הדגשה כי אירן תגן על עצמה “כפי שלא עשתה מעולם”. בתוך כך, סגן מפקד חיל-הים של משמרות המהפכה הצהיר כי לאירן שליטה מלאה במצר הורמוז, וכי היא מקבלת מידע בזמן אמת על הנעשה באזור. לדבריו, אירן אינה מחפשת מלחמה אך ערוכה לה לחלוטין, והזהיר כי כל מדינה אזורית שתאפשר שימוש בשטחה לפעולה נגד אירן - תיחשב כצד עוין.

תרגיל אמריקני והיערכות רב־זרועית

על-רקע המתיחות, הודיע צבא ארה"ב על תרגיל אווירי נרחב למוכנות ברחבי המזרח התיכון. לפי פיקוד המרכז האמריקני, מטרת האימון היא להפגין יכולת פריסה מהירה, פיזור כוחות ויצירת כוח אש אווירי בתנאים מבצעיים מורכבים, תוך תיאום מלא עם המדינות המארחות. מפקד חיל-האוויר האמריקני, גנרל דרק פראנס, אמר כי “הלוחמים מוכיחים יכולת לפעול ולייצר גיחות קרביות בדיוק ובבטיחות, לצד השותפים באזור”.

ישראל: עיבוי הגנה והמתנה להכרעה

בתחילת השבוע הגיעה נושאת המטוסים אברהם לינקולן לאזור, לצד קבוצת תקיפה הכוללת משחתות וצוללות המצוידות בטילי טומהוק. במקביל, עובתה הנוכחות האווירית באמצעות מטוסי אף-15 בבסיסים אזוריים. בסוף השבוע נפגש מפקד פיקוד המרכז האמריקני, אדמירל בראד קופר, עם הרמטכ"ל אייל זמיר ועם בכירים באגפי המודיעין והמבצעים, לדיון בתיאום ההגנתי וההתקפי. לפי ההערכות בישראל, הנשיא טראמפ טרם קיבל החלטה סופית אם ומתי לפעול, אך הכוחות כבר פרוסים בנקודות אסטרטגיות במזרח התיכון ובאגן הים התיכון.

קולות בוושינגטון והזירה הפנימית באירן

הסנאטור הרפובליקני לינדזי גרהאם הביע תקווה שטראמפ יצליח להוביל לעסקה שתשים קץ לשפיכות הדמים, ופנה לעם האירני באומרו כי “טראמפ עומד מאחוריכם”. לדבריו, “משטר האייתוללות הוא רשע, וטראמפ טוב בעמידה מול רשע”. לפי נתוני ארגון זכויות האדם האירני HRANA, לפחות 6,221 בני אדם נהרגו בגלי המחאה ברחבי המדינה, ויותר מ-42 אלף נעצרו. עדויות שפורסמו בעיתון הגארדיאן מצביעות על מספר הרוגים גבוה בהרבה, העולה על 30 אלף.