ענקית הטכנולוגיה האמריקנית אפל הודיעה (יום ה', 29.1.26) כי היא רוכשת את הסטארט אפ הישראלי q.ai הפועל בתחום למידת המכונה וטכנולוגיות שמע ותקשורת. בהודעה לא נמסר סכום העסקה אך על-פי ההערכות הוא עומד על בין מיליארד דולר ל-2 מיליארד דולר. חברת q.ai הוקמה בשנת 2022 על-ידי אביעד מייזלס, אשר עבד קודם לכן בחברת אפל, יחד עם ד"ר יונתן וכסלר שעבד לפני כן בחברת אורקם, ועם חוקר הבינה המלאכותית ד"ר אבי ברליה. זהו האקזיט השני שעושה מייזלס מול חברת אפל, לאחר שבשנת 2013 קנתה החברה האמריקנית את הסטארט אפ הקודם שלו, חברת פריימסנס, בעסקה שהוערכה אז בכ-350 מיליון דולר. על-פי הודעת אפל, q.ai מפתחת אפליקציות חדשניות של למידת מכונה שמטרתן לשנות חוויות שמע ותקשורת, ובהן טכנולוגיות המאפשרות דיבור בלחישה ושיפור איכות שמע בסביבות מאתגרות. מפעילות הפטנטים של החברה עולה כי פותחו גם טכנולוגיות לזיהוי ופענוח "דיבור שקט" באמצעות ניתוח תנועות זעירות של שרירי הפנים, לרבות שימוש במחשוב לביש ובהקרנת אור או לייזר על הפנים לזיהוי תנועות עדינות. טכנולוגיות אלו עשויות להשתלב במכשירים לבישים של אפל, כמו אוזניות איירפדוס או קסדת ויז'ן פרו, ולאפשר אינטראקציה מתקדמת יותר עם מכשירים ועם שירות סירי, גם בסביבות רועשות או במצבים שבהם דיבור רגיל אינו אפשרי. ג'וני סרוג'י, סגן נשיא בכיר לטכנולוגיות חומרה בחברת אפל, צוטט בהודעת החברה אומר שחברת q.ai היא חברה חלוצה בפיתוח דרכים חדשות לשימוש בהדמיה ולמידת מכונה, והרכישה צפויה לפתוח אפשרויות חדשות להמשך הפיתוח.