בימים שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ משגר "ארמדה" אימתנית לעבר חופי אירן, משיבה טהרן במהלך אסטרטגי מתריס: תרגיל ימי משותף עם רוסיה וסין בלב מיצרי הורמוס והאוקיינוס ההודי. התמרון, המתוכנן להתחיל ביום שני הקרוב (02.02.26), מהווה הצהרת כוונות ברורה של "ציר הרשע" החדש, המאותת לוושינגטון כי כל תקיפה אמריקנית תיתקל בחזית מאוחדת וביכולות צבאיות שיכולות לאתגר גם את הצי החזק בעולם. דיווחים מהשעות האחרונות מעלים כי הצי האירני פרס מאות ספינות מהירות מצוידות בטילים בקרבת נושאת המטוסים אברהם לינקולן, השוהה כעת בים הערבי. לקראת פתיחת התרגיל ביום שני, נצפו כטב"מים אירניים לטווח רחוק המבצעים מעקב רציף אחר תנועות ה"ארמדה". מומחי צבא מעריכים כי התרגיל המשותף נועד לתרגל "תקיפות רוויה" - שימוש בנחילי כטב"מים וטילים בו-זמנית כדי לעקוף את מערכות ההגנה של הצי האמריקני. נוכחותן של משחתות סיניות ורוסיות באזור מעניקה לאירנים לא רק מטרייה דיפלומטית, אלא גם יכולות לוחמה אלקטרונית מתקדמות. הסכם אסטרטגי בצל המתיחות במערכת הביטחון בישראל עוקבים בדאגה אחר התיאום הגובר בין המדינות. במקביל להכרזה על התרגיל, חתמו אירן, סין ורוסיה על ברית אסטרטגית מקיפה המהדקת את שיתוף הפעולה הצבאי והכלכלי ביניהן. גורמי ביטחון בישראל מזהירים מכך שהברית החדשה תעניק לאירן "חסינות" מסוימת, שכן תקיפה אמריקנית עלולה לפגוע בנכסים סיניים או רוסיים השוהים באזור התמרון. מוסקבה אף הצהירה כי היא ערוכה לפנות את אנשיה מכור הגרעין בבושהר אם המתיחות תסלים לעימות ישיר. האולטימטום של טראמפ: "הזמן אוזל" הנשיא טראמפ, שאינו מתרשם מהתמרון המשותף ביום שני, הבהיר בפוסט חריף כי ה"ארמדה" שלו גדולה ועוצמתית מזו שנשלחה בעבר לוונצואלה. הוא דרש מטהרן להתייצב ליד שולחן המשא-ומתן ללא תנאים מוקדמים, להפסיק את הדיכוי האלים של המפגינים ולוותר על השאיפות הגרעיניות. "המתקפה הבאה תהיה גרועה בהרבה מ'פטיש חצות'", הזהיר טראמפ, כשהוא רומז על אפשרות של מכת מנע נגד מערכי הטילים האירניים עוד בטרם יחל התרגיל המשותף.