אוחנה התייחס במפורש למחלוקת סביב אי-הזמנת נשיא בית המשפט העליון וציין כי בעבר התקיימו מנהגים נוספים, שלדבריו הופרו. בין היתר הזכיר את אופן כינוס הוועדה לבחירת שופטים לבחירת נשיא בית המשפט העליון, שלטענתו נעשה בצווי בית משפט ולא בהחלטת יושב-ראש הוועדה, בניגוד לנוהג ולעיגון החוקי. עוד אמר כי בעבר היה קונצנזוס לפיו אין מבטלים חוקי יסוד, קונצנזוס שלדבריו נרמס "בעיצומה של המלחמה, בהחלטה לא סבירה בעליל". אוחנה הביע צער על כך שיש הרואים באי-הזמנה לאירוע חגיגי פגיעה בדמוקרטיה, בעוד שהם מקבלים בשוויון נפש, לדבריו, את הפיכת הרשות השופטת ל"רשות־על". עם זאת, הדגיש יו"ר הכנסת כי הכנסת פתוחה לשיח עם מערכת המשפט והתחייב להיענות לכל פנייה להידברות, למעט חריג אחד: ימי הזיכרון הלאומיים, שבהם, לדבריו, לא תיגרר המחלוקת הציבורית.

חרם האופוזיציה והתגובות סיעת כחול לבן הודיעה כבר אתמול כי תחרים את הישיבה, ובהמשך הצטרפו אליה סיעות נוספות ממפלגות השמאל־מרכז. ח"כ מירב בן ארי, יו"ר סיעת יש עתיד ומרכזת האופוזיציה, אמרה: "יום הולדת עצוב לכנסת ישראל. מי שחשב שנשתוק אל מול דריסת הרשות השופטת - טעה. מהרגע שהבנו שהנשיא עמית אינו מוזמן, היה ברור לנו עומק הפגיעה בו אישית ובכל שופטי העליון". לדבריה, הכנסת הנוכחית איבדה את תפקידה: "הכנסת הזאת גמורה, כבר שנה, הגיע הזמן לפזר". הישיבה החגיגית התקיימה מול מליאה כמעט ריקה. גם נשיא המדינה יצחק הרצוג נעדר, בשל מה שבבית הנשיא הגדירו "התחייבויות קודמות". ראש הממשלה בנימין נתניהו נאם בפני מספר מצומצם של חברי כנסת, לאחר שגם חלק מחברי הקואליציה נעדרו מהדיון.

בדבריו התייחס נתניהו ישירות לאי הזמנת נשיא בית המשפט העליון ואמר: "אני מקווה שבשנה הבאה נתגבר על כל המכשולים ונשיג הבנות. זה בוודאי קיים מהצד שלי ומהצד שלנו. אנו רוצים להגיע לאותן הבנות שהובילו את מדינת ישראל במשך עשרות שנים". נתניהו הוסיף כי לדבריו נשחקה תחושת המסגרת הדמוקרטית וכי יש להשיב את "האיזון בין שלוש הרשויות", תוך הדגשה כי לצד שלטון הרוב זהו המפתח לשמירה על זכויות הפרט ולהבטחה שאין רשות אחת "דורסת" את השנייה. הוא טען כי "האיזון היה כאן והוא בעזרת השם גם יחזור לכאן", ותיאר את ביקורו במוזאון הכנסת ואת חנוכת המוזאון החדש בבית פרומין, תוך אזכור מעורבותו בעבר להצלת המבנה כאשר כיהן כשר אוצר לפני למעלה מ־20 שנה. בהמשך אמר נתניהו כי הכנסת "מייצגת את העם" וכי כך היה נהוג בעבר ביחס למידת המעורבות בבחירת הרשות השופטת. הוא ציין כי ישראל היא "דמוקרטיה עם חרב ביד" לנוכח אויבים המבקשים "להניח טבעת חנק על צווארנו", וטען כי חרף זאת הדמוקרטיה הישראלית שומרת על חוסן ויציבות. נתניהו קרא למתן את שפת הוויכוח והוסיף: "תמיד עדיפה כנסת כזו על פני פרלמנטים שבהם אסור לנבחרים לפתוח את הפה. חופש לדבר ולחשוב זה הבסיס לדמוקרטיה". נתניהו חזר על הצורך "להגיע להבנות ולפשרות" בשאלות הקשורות לאיזון בין הרשויות, והדגיש את עקרון הכרעת הרוב לצד שמירה על זכויות הפרט באמצעות "איזונים ובלמים". הוא הוסיף: "אין ממשלת על בדמוקרטיה", וטען כי בעבר התקיימה הבנה שלפיה "לכל רשות יש את חלקה, לא רומסים ולא נרמסים", וכי "שביל זהב" כזה יכול לחזור.

למרות החרם הרחב, ראש האופוזיציה, ח"כ יאיר לפיד, הגיע לישיבה המיוחדת מיד בסיום דברי נתניהו רק כדי לממש את זכותו לנאום במליאת הכנסת אחרי ראש הממשלה. לפיד תקף בחריפות את מה שכינה תוצאה מכוונת של ניהול האירוע והחרמת נשיא בית המשפט העליון: "מה עשיתם? זה מה שרציתם? חצי מדינה? חצי עם? חצי כנסת? זאת הייתה המטרה שלכם? לא תעצרו עד שלא תפרקו אותנו באופן טוטאלי". לפיד טען כי היה "ברור" לקואליציה שהאופוזיציה לא תגיע לאחר שנשיא בית המשפט העליון לא הוזמן, והוסיף: "זה מה שרציתם, זאת הייתה המטרה שלכם לוודא שלא נבוא, כדי שגם ביום חגה של הכנסת, תדעו שהוצאתם אותנו מפה. תדעו שפרקתם את המדינה הזאת". בהמשך שאל לפיד אם הכוונה היא להביא לכך ש"סופית לא נחיה פה ביחד", והציג תרחיש של התפצלות לערכים, עם ופרלמנט נפרדים. את דבריו סיים בעימות אישי מול ראש הממשלה ויו"ר הכנסת: "על זה החלטתם לפרק את מדינת ישראל? אתם לא מתביישים? אדוני ראש הממשלה, אתה לא מתבייש? אדוני יושב-ראש הכנסת, אתה אחרי זה אומר לי למה אתה קורא לי יושב-ראש חצי הכנסת? בגלל זה".