בנאום פתוח שנשא (יום ג', 3.2.26) באקדמיית אלקאסמי, התייחס שר התרבות והספורט, מיקי זוהר, למורכבות היחסים בין המדינה לאזרחיה הערבים. השר הדגיש כי שילוב החברה הערבית במוסדות ההשכלה הגבוהה בישראל הוא "אבן יסוד בעוצמתה של המדינה" ואינטרס ביטחוני וחברתי ראשון במעלה. השר זוהר הביע דאגה מהתופעה בה צעירים ערבים ישראלים פונים ללימודים גבוהים ברשות הפלשתינית או בחו"ל: "כאשר צעירים הולכים ללמוד במקומות שאינם אוהדים את ישראל, הנרטיב שמתקבע אצלם הוא נגד המדינה. המשימה שלי היא לוודא שכל אזרח ערבי ילמד בישראל, יהיה חלק מהאקדמיה שלנו וישיג כאן את התארים שלו."

"הקיצונים מסכנים את כולנו"

השר התייחס למתחים החברתיים וטען כי הרוב בשני הצדדים מעוניין בחיים משותפים ושגשוג. הוא התייחס לסכנת הקיצוניות ואמר כי "הבעיות של כולנו תמיד היו בגלל הקיצונים - והם נמצאים בכל פלגי האוכלוסייה. השאלה היא אם נסכים ללכת אחריהם ולהרוס את חיינו." באשר לסוגיית שוויון הזכויות, הצהיר השר כי אזרחי ישראל הערבים הם שווי זכויות ותפקיד נבחרי הציבור לוודא שהם מקבלים את המגיע להם.

החיבור הפוליטי: בין הפריפריה למגזר

ברגע של גילוי לב, שיתף השר בסיפורו האישי כבן להורים שעלו מתוניס ומרוקו וחוו תחושות קיפוח בפריפריה: "אני מניח שערביי ישראל מסתובבים עם אותה תחושה של הוריי. אבל בסוף, אתם אלה שמעצבים את עתידכם דרך הנציגים שתבחרו." הוא הוסיף והזכיר כי בעבר זכה הליכוד לתמיכה רחבה במגזר הערבי: "המרחק שהולך ומצטבר בין האוכלוסייה הערבית לחלק מהמפלגות היהודיות הוא מרחק שצריך לצמצם. ערביי ישראל הם חלק בלתי נפרד מהמדינה." השר זוהר ציין כי משרדו הוא היחיד שלא קיצץ בתקציבי תוכנית החומש לחברה הערבית: "לא הסכמנו לקצץ כי אנחנו מאמינים שתקציבי תרבות וספורט הם הכלי הטוב ביותר למניעת פשיעה. השקענו תקציבים חסרי תקדים כדי לתת לצעירים אלטרנטיבה של מצוינות."