הודעתה של חברת התרופות מודרנה, לפיה אינה מתכננת ניסויים מתקדמים של חיסונים בשל חוסר הוודאות במדיניות הממשל, היא תוצאה מצמררת של התנגדות הממשל לחיסונים – מאשים וושינגטון פוסט במאמר מערכת. זהו גם תסמין לחולאים עמוקים יותר המאיימים על הדומיננטיות האמריקנית ביזמות התרופות. שר הבריאות, רוברט קנדי הבן, הורס בצורה שיטתית את תשתית החיסונים שהצילה אין-ספור ילדים ממוות ונכות. ארה"ב קרובה לאבד את מעמדה כמדינה נטולת אבעבועות רוח. כעת הוא מתעסק עם מערכת האחריות המבטיחה את הכדאיות הכלכלית של ייצור החיסונים. ההשלכות יורגשו בכל העולם, התלוי יתר על המידה בכך שארה"ב מסבסדת את המו"פ התרופתי. הכנסת תרופה בודדת לשוק מצריכה שני מיליארד דולר ועשר שנים; הייצור עשוי להיות זול, אך המו"פ יקר מאוד ויש להגן עליהן בתקופת הבלעדיות, העומדת לרוב על 14-12 שנים. היצרנים המקוריים גובים מחיר גבוה יותר לפני שהיצרנים הגנריים יכולים להציף את השוק. באירופה משתמשות הממשלות בכוחן כדי ללחוץ על היצרנים למכור תרופות בקרוב למחיר העלות, בידיעה שהצרכנים האמריקנים כבר מימנו את המו"פ. המודל האירופי קוסם לפופוליסטים האמריקנים. חוק שעבר בזמן ממשל ביידן כפה הורדה במחירי התרופות הנפוצות ביותר. ממשל טראמפ מבקש להרחיב מדיניות זו ולהשוות את המחירים לאלו שבמדינות אחרות. אבל יש חסרונות לפיקוח על המחירים, וזאת מעבר לכך שתרופות לא יפותחו אם השוק האמריקני לא יהיה גדול די הצורך כדי לממן את המו"פ. והאמריקנים מקבלים את התרופות מהר יותר מאשר האירופים; שני שלישים מהתרופות החדשות מושקות בארה"ב, לעומת 16% בלבד באירופה. כעת צצה בעיה גדולה יותר, ממשיך הפוסט. חיסכון באמצעות כפייה על אחרים לשלם תמורת המו"פ, דומה קצת להתגנבות ל-WiFi של השכן: זה נהדר עד שמשהו מתפקשש. אם השכן עובר דירה או שהכבלים נופלים כשהוא בחופשה – אתה תקוע. הטרמפ שתפסה אירופה הותיר את העולם פגיע למדיניות גרועה של ארה"ב. בעולם טוב יותר, ארה"ב תתחייב לשוק חיסונים בריא, ומדינות מפותחות אחרות ישקלו שוב את שיעורי ההחזר והרגולציה המכבידה. אם לא יעשו זאת, סין תתפוס את ההובלה בשוק התרופות. היא משקיעה סכומים ניכרים בביוטכנולוגיה ומדעי החיים, וב-2024 עברה את ארה"ב במספר הניסויים הקליניים – וזה עוד לפני שממשל טראמפ התחיל לשחק בתקציבי המחקר של האוניברסיטאות. תעשיית התרופות הסינית, הידועה בייצור רכיבים ותרופות גנריות זולות, עולה בסולם הערך לעבר היזמות. אם תתפוס את ההובלה, ארה"ב עלולה לגלות שאספקת תרופות חיוניות הופכת לבת ערובה בזמן עימות. הקורונה נתנה מושג כיצד הדבר עלול להיראות, כפי שסין גדעה לזמן קצר אספקת מחצבים חיוניים לארה"ב. איש בעולם החופשי אינו רוצה סחטנות כזאת.