המיליארדר אילון מאסק הודיע כי הוא מוכן לכסות את עלויות ההגנה המשפטית של קורבנות ג'פרי אפשטיין שיבחרו לדבר בפומבי ולחשוף את האמת על רשת הסחר בנשים. הצהרתו של מאסק מגיעה על-רקע פרסום מאסיבי של מיליוני מסמכים מתיקי החקירה של אפשטיין בסוף השבוע האחרון, שעוררו סערה ציבורית מחודשת סביב מעורבותם של בכירים במעשי העבירה. מאסק הצהיר כי אם קורבנות ייתבעו על-ידי לקוחותיו לשעבר של אפשטיין בגין חשיפת שמותיהם, הוא יישא בהוצאות המשפטיות כדי להבטיח שיוכלו להגן על עצמם בבית המשפט. "אשלם עבור ההגנה של כל מי שיגיד את האמת על כך וייתבע על-כך", כתב מאסק בפלטפורמת X. המהלך נתפס כהמשך למדיניותו של מאסק להגנה על חופש הביטוי, בדומה להבטחתו בעבר לממן הגנה משפטית לעובדים שפוטרו בשל פעילותם ברשת החברתית. התחייבות למימון ללא הגבלה הפעם, ההתחייבות מכוונת ישירות נגד כמה מהאנשים החזקים בעולם ששמותיהם הופיעו ברשימות הקשר והטיסות של אפשטיין. התחייבותו של מאסק מעניקה "רשת ביטחון" כלכלית לקורבנות, שלעיתים קרובות נמנעות מחשיפת שמות התוקפים מחשש לתביעות לשון הרע יקרות וממושכות מצד דמויות בעלות הון והשפעה. מאסק הדגיש כי המימון מיועד למי שדובר אמת בלבד, במטרה להביא לחשיפה מלאה של הפרשה המלווה את הזירה הציבורית והמשפטית מזה שנים. בהצהרה רשמית שפרסם בחשבונו, הבהיר מאסק את עמדתו הנחרצת: "מעולם לא הייתי בשום מסיבה של אפשטיין, במטוס שלו או באי שלו. אחרים כן היו. אלו שביצעו פשעים חמורים צריכים לעמוד לדין. אשלם עבור ההגנה של כל מי שיגיד את האמת על כך וייתבע על-כך". דברים אלו נכתבו בתגובה לניסיונות לקשור את שמו לתכתובות עבר עם אפשטיין. השמות המרכזיים בתיקי החקירה המסמכים שנחשפו מפרטים שורה של עדויות וראיות המייחסות מעורבות ישירה או ידיעה על מעשים אסורים שבוצעו בקטינות וצעירות ברשת של אפשטיין. בין השמות הבולטים שהוזכרו בהקשרים אלו: ביל גייטס, מייסד מייקרוסופט; ביל קלינטון, נשיא ארצות הברית לשעבר; הנסיך אנדרו, בן המלוכה הבריטי; דונלד טראמפ, נשיא ארצות הברית לשעבר. הדיפת הטענות והתקפה על "הלקוחות" מאסק טוען כי הניסיונות לקשור את שמו לפרשה הם חלק מניסיון של הגורמים האשמים באמת להסיט ממנה את האש. לדבריו, במקום להתמקד במי שביצעו פשעים חמורים בפועל, התקשורת עוסקת בתכתובות חסרות משמעות מ-2012. בצעד הנוכחי, הוא מבקש להפוך מהגנה להתקפה על-ידי סיוע אקטיבי לקורבנות שיחשפו את המעורבים האמיתיים. ההתפתחות האחרונה מציבה את מאסק בחזית המאבק המשפטי בפרשה, כאשר הוא מנצל את הונו כדי לאפשר הליכים משפטיים שעלולים לטלטל שוב את הצמרת הפוליטית והעסקית בעולם. התחייבותו מגיעה בתזמון קריטי, כאשר קורבנות רבות מתלוננות כי חשיפת המסמכים האחרונה חשפה את פרטיהן האישיים עקב השחרות לקויות, בעוד שהגברים המעורבים בפרשה נותרו מוגנים. הצעתו לכיסוי הוצאות משפטיות עשויה לעודד נשים נוספות לשבור את שתיקתן ולפעול באופן ישיר נגד מי שפגעו בהן. תוכנית המימון של מאסק צפויה לצאת אל הפועל באמצעות מערך משפטי שיבחן את פניות הקורבנות, במטרה לוודא כי המידע הנחשף מגובה בעובדות. "מבחן החומצה לצדק", כפי שכינה זאת מאסק, יהיה העמדתם לדין של אותם "לקוחות" שנהנו מחסינות עד כה.