דונלד טראמפ אומר שהיה רוצה לבטל את בחירות האמצע לקונגרס בנובמבר הקרוב. אמירות אלו עוררו דאגה מובנת, אך הן ריקות מתוכן; כוחו תלוי בכך שהוא ייראה כמי שניצח בבחירות והוא יודע זאת. השליטה בבחירות מצויה בידי אלפי פקידים בארה"ב וביטולן אינו אפשרי. אבל הסכנה הסמכותנית האמיתית היא התעלמות מן התוצאות – מזהיר שון מוראלס-דויל, מנהל מרכז ברנן לזכות הבחירה, במאמר בניו-יורק טיימס. התבוננו במתרחש בעולם. ברוסיה ואירן יש בחירות. במאה ה-21 שם המשחק הוא "סמכותנות תחרותית": יש מוסדות דמוקרטיים ובחירות, אך השלטון הסמכותני רוקן אותם מתוכן. הבחירות המוטות נותנות לשליטים לגיטימציה. קריאתו של טראמפ "להלאים" את הבחירות משקפת טוב יותר את כוונותיו. החוקה קובעת שהבחירות הפדרליות מנוהלות בידי המדינות, אך ממשלו פועל ללא לאות לחתור תחת הבחירות, כך שנסיון ההשתלטות כבר מצוי בעיצומו. במארס שעבר הוציא טראמפ הוראה המחייבת להציג תעודה מזהה כדי להצביע, מה שיחסום מיליונים שאין להם דרכון או תעודה דומה. גרסה של דרישה זו מונחת על שולחן הקונגרס. משרד המשפטים מנסה לנהל את ספרי הבוחרים, למרות שאין לו סמכות וכלים לעשות זאת, ושוב קיימת סכנה שרבים ייפלטו מהם. הממשל פיטר או הרחיק את צוות אבטחת הבחירות בסוכנות לביטחון סייבר ותשתיות, ובכך חיסל קו הגנה חיוני בפני התקפות הסייבר המתרבות. וכבר ביומו הראשון חנן טראמפ את פורעי 6 בינואר והעביר מסר ברור של תמיכה למי שיילכו בעקבותיהם. פעולות דומות נוספות יגיעו בחודשים הקרובים, סבור מוראלס-דויל. בחודש שעבר החרים ה-FBI בג'ורג'יה קלפיות ורשומות מבחירות 2020, במסגרת טענות הכזב של טראמפ כאילו ניצח במדינה זו. 11 מדינות הסכימו להעביר לממשל מידע על בוחריהן, ויש לצפות למחזור הטענות הכוזבות כאילו מסתננים הצביעו בבחירות. במקביל גובר החשש שטראמפ ינסה להציב בצורה בלתי חוקית כוחות צבא פדרליים כדי להתערב בבחירות בנובמבר. אבל, מדגיש מוראלס-דויל, השנה שעברה לימדה שלציבור האמריקני יש כוח התנגדות רב, אם לא יפול למלכודת "ביטול הבחירות". שלושה בתי משפט בלמו את הוראת ההזדהות של טראמפ, כמו גם צעדים דומים שיגבילו את שיעור ההצבעה או יאיימו על טוהר הבחירות. 27 מדינות סירבו למסור לממשל את ספרי הבוחרים ובתי המשפט תמכו בהן. פקידים ברמות המדינות והערים פועלים יחדיו למלא את החלל בהגנת הסייבר. האירועים האחרונים במיניאפוליס מלמדים, כי הפגנות יכולות לגרום לממשל לסגת. הגרסה הראשונה של חוק דרישת ההזדהות נפלה אשתקד בסנאט בעקבות מחאה ציבורית עזה, וכך גם צריך לקרות השנה. נותרו תשעה חודשים עד הבחירות, אך דומה שבכל יום מייצר הממשל כותרת חדשה בנושא. זה לא במקרה. הקמפיין לגנוב את הבחירות נמצא בעיצומו. יהיה צורך במאמץ משותף – של עובדי בחירות, פעילים, רשויות האכיפה המדינתיות והבוחרים – כדי לזהות את מהלכיו של הממשל ולהשיב מלחמה שערה.