ארצות הברית משלבת צמצום נוכחות קרקעית בסוריה עם הסלמה מחודשת של הלחץ האווירי על דאעש. בתוך ימים ספורים השלימה וושינגטון יציאה מבסיס אסטרטגי בדרום סוריה, העבירה אלפי עצורי הארגון לעירק – ובמקביל ביצעה שורת תקיפות נרחבות נגד תשתיותיו. לפי הודעת פיקוד המרכז של ארה"ב, ב־11 בפברואר הושלמה יציאת הכוחות האמריקניים מבסיס א־תנף שבדרום סוריה, כחלק ממהלך מדורג ומבוסס תנאים של כוח המשימה המשולב למבצע "נחישות טבועה" (CJTF-OIR), הפועל מאז 2014 נגד דאעש. הבסיס, הסמוך למשולש הגבולות סוריה–עירק–ירדן, שימש מוקד פעילות מרכזי נגד שרידי הארגון וצירי הברחה באזור. יום לאחר מכן, ב־12 בפברואר, הסתיים מבצע בן 23 ימים להעברת עצורי דאעש מצפון־מזרח סוריה לעירק. במהלך המבצע, שהחל ב־21 בינואר וכלל טיסות לילה מאובטחות, הועברו יותר מ־5,700 לוחמי דאעש בגירים לידי הרשויות בעירק. המהלך נועד להבטיח שמתקני הכליאה יישארו מאובטחים ולמנוע התקוממות או בריחה. מפקד סנטקום (CENTCOM), אדמירל בראד קופר, אמר: "העברת העצורים חיונית לביטחון האזורי. כוחות ארה"ב נותרים דרוכים להגיב לכל איום מתחדש מצד דאעש". מפקד CJTF-OIR, מייג'ור־גנרל קווין למברט, ציין כי המבצע בוצע "במקצועיות ובשיתוף פעולה הדוק עם שותפים אזוריים". מבצע עין הנץ והלחץ האווירי במקביל לצמצום הקרקעי, ממשיכים הכוחות האמריקניים במתקפות ממוקדות. בין 3 ל־12 בפברואר בוצעו 10 תקיפות נגד יותר מ־30 יעדים של דאעש בסוריה. התקיפות כוונו לתשתיות, אתרי אחסון נשק וצמתים לוגיסטיים, והופעלו באמצעות תחמושת מדויקת ממטוסים בעלי כנף קבועה, רוטרי ובלתי מאוישים. עוד קודם לכן, בין 27 בינואר ל־2 בפברואר, בוצעו חמש תקיפות נוספות נגד אתר תקשורת של דאעש, צומת לוגיסטית קריטית ומתקני אחסון נשק. המהלכים הללו מתבצעים במסגרת מבצע עין הנץ (Hawkeye Strike), שהושק בתגובה למתקפה ב־13 בדצמבר באזור פאלמירה, שבה נהרגו שני חיילים אמריקנים ומתורגמן אמריקני במארב של דאעש. לפי נתוני הפיקוד, במהלך חודשיים של מבצעים ממוקדים נהרגו או נלכדו יותר מ־50 פעילי דאעש, ויותר מ־100 מטרות תשתית הותקפו באמצעות מאות חימושים מדויקים. התאמה ולא נסיגה בוושינגטון מדגישים כי אף שדאעש הובס טריטוריאלית כבר ב־2019, הארגון ממשיך לפעול כתאי טרור רדומים. צמצום מספר האתרים הקבועים בסוריה אינו מסמן סיום המערכה, אלא מעבר לדפוס פעולה גמיש יותר: פחות מוצבים קבועים, יותר מודיעין ותקיפות ממוקדות. המהלך האמריקני משלב צמצום נוכחות ישירה בשטח עם שמירה על לחץ צבאי מתמשך. השאלה כעת היא האם השילוב בין אחריות עירקית גוברת לתקיפות אוויריות ממוקדות יספיק כדי למנוע מדאעש לנצל מחדש את הזירה הסורית.