עם כניסת המפקחים למערה לאחר המעצר, נחשף לעיניהם מחזה מרגש: מאות שברי כלי אבן, פסולת ייצור וכלים בשלבי הכנה שונים. מדובר בבית יוצר רחב ממדים מהתקופה בה הגיעה ההקפדה על הלכות טומאה וטהרה לשיאה בקרב העם היהודי. ד"ר איתן קליין, סגן מנהל היחידה למניעת שוד: "חשיפת בית היוצר כעת חשובה במיוחד, משום שכאן מצטיירת תמונה רחבה: לצד המפעל התגלו קברים, מאגרי מים ענקיים ומקווה טהרה. זהו אתר מרכזי על 'אם הדרך' העתיקה ששימשה את עולי הרגל שהגיעו לירושלים ממזרח - מאזור יריחו, עבר הירדן וים המלח". בניגוד לכלי חרס המקבלים טומאה, כלי אבן נחשבו בהלכה לכאלו שאינם נטמאים, ולכן הפכו למוצר צריכה בסיסי בכל בית יהודי בתקופת הבית השני.

הציבור הרחב יוכל להתרשם מהממצאים הייחודיים במסגרת התערוכה החדשה "עבר פלילי", שנפתחה בקריה הלאומית לארכיאולוגיה של ארץ ישראל בירושלים.

מה בתערוכה?

חשיפה ראשונה: כלי האבן שנמצאו במבצע המעצרים האחרון. מאחורי הקלעים: סיור החושף את שיטות העבודה של "משטרת העתיקות" - מהשטח ועד לחדרי החקירות. שרשרת השוד: הצגת פריטים נדירים שנעקרו מהקשרם ההיסטורי והיו בדרכם לשוק המסחר וההברחות הבינלאומי. שר המורשת, הרב עמיחי אליהו, התייחס לממצא: "לפני אלפיים שנה, כלי האבן שנוצרו כאן ליוו את היהודים בדרכם אל המקדש. ניסיונות אויבנו לבצע שוד עתיקות אינם רק פשע כלכלי, אלא ניסיון לגנוב לנו את הזהות. אנו נלחמים מלחמה עיקשת לשמר ולהנציח את מה שתמיד היה שלנו".