בוושינגטון שוקלים תרחישים חריפים כלפי טהרן - אך גם מודים בחוסר בהירות לגבי התוצאה. על-פי דיווח (16.2.26) ב־CNN, בכירים בממשל טראמפ דנים בדרכי פעולה אפשריות מול אירן, לרבות אפשרות של הפלת המשטר. עם זאת, גורמי מודיעין אמריקניים מבהירים כי אין להם תמונה ברורה מי עשוי לתפוס את השלטון במקרה כזה. ההערכה הרווחת היא כי בטווח הקצר יהיו אלה אנשי משמרות המהפכה. שר החוץ האמריקני מרקו רוביו העלה את החשש בדיון סגור בקונגרס בחודש שעבר. לדבריו, השגת הסכם עם אירן תהיה "משימה קשה". גורמים בממשל אף מטילים ספק ביכולת להפיל בעת הזו את המשטר בטהרן, ותוהים אם טראמפ לא החמיץ חלון הזדמנויות מוקדם יותר. הארכת פריסה והידוק טבעת במקביל לדיפלומטיה, ארה"ב מחזקת את הנוכחות הצבאית. כמה יחידות המוצבות במזרח התיכון והיו אמורות לסיים את תקופת הצבתן - קיבלו הארכה. תיעוד לוויני שפורסם ברשתות מצביע על נושאת מטוסים אמריקנית במרחק של כ־240 ק"מ מחופי עומאן. לפי דיווחים גלויים, זוג מטוסי התרעה מוקדמת מדגם E-3B/C המריאו מבסיס באלסקה בדרכם לבריטניה, כחלק מהיערכות אפשרית להעברת יכולות נוספות לאזור. גורמים רשמיים בארה"ב העריכו כי התמרונים האירניים במצר הורמוז הם תגובה ישירה לשליחת נושאת מטוסים נוספת - ואיתות אזהרה לטראמפ. כל העיניים לז׳נבה בעוד וושינגטון וטהרן נערכות לסבב נוסף, סוכנות הידיעות האירנית מהר דיווחה כי השיחות יתקיימו בשגרירות עומאן בז׳נבה. השליחים האמריקנים, ובהם סטיב ויטקוף וג'ארד קושנר, צפויים להשתתף בדיונים רחבים יותר שייערכו בעיר, גם בנושאים אחרים. הסנאטור לינדזי גראהם, המקורב לטראמפ, אמר כי ארה"ב "במרחק של שבועות, לא חודשים, מהחלטה בעניין אירן". שגריר ארה"ב בישראל מייק האקבי הוסיף כי אינו יודע אם המו"מ יצליח להסיר את איום הגרעין והטילים, אך הזהיר: אם לא - ארה"ב תצטרך "לטפל בנושאים האלה בדרך אחרת". לדבריו: "אם רוצים להשמיד את הרעל במטבח, לפעמים צריך לשרוף את כל המטבח". טהרן נערכה - וגם חוששת במקביל, הטלוויזיה האירנית דיווחה כי כוחות חיל-הים של משמרות המהפכה החלו בתמרוני "שליטה חכמה במצר הורמוז". מקורות אופוזיציה אירנים מדווחים על פריסה נרחבת של כוחות ביטחון בטהרן ובמחוז המדאן, על-רקע חשש מהתחדשות מחאות לקראת טקסי יום ה־40 למות מפגינים בגל המחאה האחרון. לפי הדיווחים, בכפר צ׳נר אסדאבאד נעצרו מאות תושבים והוצבו מקלעים כבדים. בזירה האזורית נשמע גם קול חריג: דובר הטליבאן, זאביאללה מוג׳אהד, אמר לרדיו אירני כי ארגונו אינו תומך במלחמה אך עשוי לסייע לאירן להתמודד עם השלכות מתקפה אמריקנית. המסר האמריקני ערב חידוש השיחות ברור: וושינגטון מצפה להצעה "רצינית" לויתורים בתחום הגרעין, ולנשיא טראמפ אין סבלנות למו"מ ממושך. מנגד, בטהרן משדרים זהירות ומנסים להציג את טראמפ כ"מציאותי יותר" - אך נערכים גם לתרחיש של הסלמה. בין תמרונים במצר הורמוז, פריסות כוחות והצהרות לוחמניות - המפגש בז׳נבה עשוי לקבוע אם האזור יפנה למסלול של הסדרה, או יידרדר לעימות רחב יותר.