יו"ר רשת מלונות "הייאט", תומאס פריצקר, הודיע ביום שני (16.2.26) על פרישתו המיידית מתפקידו כיו"ר ביצועי, לאחר שחשיפת מסמכים חדשים של משרד המשפטים האמריקני שפכה אור נוסף על קשריו עם עבריין המין המורשע ג'פרי אפשטיין. פריצקר, שהוביל את ענקית האירוח האמריקנית במשך למעלה משני עשורים, הבהיר כי לא יתמודד לכהונה נוספת בדירקטוריון באסיפה השנתית שתתקיים בחודש מאי הקרוב. החשיפה האחרונה כוללת תכתובות אימייל משנת 2018, זמן רב לאחר שמעשיו של אפשטיין הפכו לנחלת הכלל. באחד המיילים המביכים ביותר שנחשפו, אפשטיין ביקש מפריצקר סיוע בהזמנת חדרים במלון עבור בת זוגו שטסה לאסיה. בתשובה לשאלתו של פריצקר לגבי תוכניותיה, ענתה האישה כי היא "מנסה למצוא חברה חדשה עבור ג'פרי". פריצקר השיב לה: "שהכוח יהיה איתך" (May the Force be with you) בצירוף אימוג'י מחייך.

"חרטה עמוקה על שיקול דעת נורא"

בהצהרה רשמית שפורסמה ברשתות CNN ו-CNBC, הודה פריצקר כי הקשר המתמשך עם אפשטיין ושותפתו גיליין מקסוול היה טעות קשה. "ניהול תקין פירושו גם להגן על הייאט, במיוחד בהקשר של הקשר שלי עם ג'פרי אפשטיין וגיליין מקסוול, עליו אני מתחרט עמוקות", מסר פריצקר. "הפעלתי שיקול דעת נוראי בהמשך הקשר איתם, ואין תירוץ לכך שלא התרחקתי מהם מוקדם יותר". פריצקר הוסיף: "אני מגנה את המעשים והנזק שגרמו אפשטיין ומקסוול, וחץ צער עמוק על הכאב שהסבו לקורבנותיהם".

חילופי דורות בניהול "הייאט"

בעקבות הפרישה, דירקטוריון "הייאט" - המפעילה למעלה מ-1,500 בתי מלון ב-83 מדינות - מינה את מארק הופלמזיאן, נשיא ומנכ"ל החברה, לתפקיד היו"ר. ריצ'רד טאטל, יו"ר ועדת הממשל התאגידי של הדירקטוריון, מסר: "אנו בטוחים שהידע המעמיק של מארק בעסקיה של הייאט, לצד מערכות היחסים החזקות שלו עם בעלי נכסים וקולגות, מציבים אותו בעמדה מצוינת להמשיך ולהוביל את הצלחת החברה לטווח ארוך".

רעידת אדמה ניהולית: מארה"ב ועד איחוד האמירויות

פריצקר אינו הבכיר היחיד שמשלם את המחיר על חשיפת אלפי המסמכים המפרטים את פעילותו של אפשטיין וקשריו עם דמויות ציבוריות: באיחוד האמירויות: סולטן אחמד בן סוליים, דמות דומיננטית בכלכלה הערבית, הוחלף לאחרונה מתפקידיו כיו"ר ומנכ"ל ענקית הלוגיסטיקה DP World בעקבות חשיפת קשריו עם אפשטיין. הודעת לשכת המדיה של דובאי אישרה כי עיסא קאזים מונה ליו"ר החדש ויובראז' נאראיין למנכ"ל הקבוצה. ביל גייטס תחת אש: המסמכים חשפו אימיילים שכתב אפשטיין (לכאורה לעצמו) בהם רמז כי למייסד מיקרוסופט היה רומן מחוץ לנישואין וכי הוא ביקש להשיג סמים לא חוקיים. גייטס הכחיש את הטענות מכל וכל ואמר ל-9 News Australia: "זה מזכיר לי שוב - אני מתחרט על כל דקה שביליתי איתו ומתנצל על כך".