סגן נשיא ארצות הברית, ג'יי די ואנס, מאותת כי חלון ההזדמנויות הדיפלומטי מול אירן מצטמצם. בראיון (17.2.26) לפוקס ניוז אמר ואנס: "אנחנו נמשיך לעבוד, אבל כמובן שהנשיא שומר על היכולת להגיד שהוא חושב שהדיפלומטיה הגיעה לסופה הטבעי. אני מקווה שלא נגיע לשם אבל זה יהיה להכרעת הנשיא". לדבריו, "בחלקים מסוימים השיחות עם אירן היו טובות, האירנים עדיין לא מוכנים להכיר בכמה מהקווים האדומים של הנשיא טראמפ. הנשיא רוצה למצוא פתרון, או פתרון דיפלומטי או פתרון אחר". בכיר אמריקני מסר לאחר סבב השיחות בז'נבה כי האירנים צפויים לשוב בתוך שבועיים עם הצעות מפורטות לגישור על הפערים. הפגישות נמשכו כשש שעות, והוגדרו על-ידי דיפלומט מערבי כ"צעד אחד קדימה ושניים מתחבאים מאחור". בבית הלבן אמרו כי הושגה התקדמות, אך נותרו פרטים רבים פתוחים. הצעות טהרן מול דרישות וושינגטון לפי דיווח בוול סטריט ג׳ורנל, אירן העלתה בשיחות יוזמות חדשות: הקפאת העשרת האורניום לשלוש שנים, העברת חלק מהמלאי המועשר לחו"ל – רוסיה או טורקיה הוזכרו כיעדים אפשריים – ונכונות לדון בעסקות עתידיות עם ארצות הברית אם יוסרו העיצומים. עם זאת, טהרן מסרבת לדון בפירוק מוחלט של התוכנית, כפי שדורש דונלד טראמפ, ודוחה גם הגבלות על תוכנית הטילים. אירן דורשת בתמורה הסרת רוב העיצומים, לרבות גישה לכספי נפט מוקפאים. לפי הדיווחים, הפערים נותרו מהותיים. שר החוץ של אירן, עבאס עראקצ׳י, אמר כי "השגנו הבנות בשיחות בז’נבה, אבל עדיין נדרשת עבודה. זה לא אומר שאנחנו קרובים להסכם, אבל אנחנו בדרך לשם". הוא הדגיש כי כל הסכם בר-קיימא חייב להבטיח הכרה מלאה בזכויותיה הלגיטימיות של אירן, וקרא להסיר מיידית וללא תנאי את האיום האמריקני להפעיל כוח צבאי. עוד ציין כי טהרן דנה בתפקיד אפשרי של סבא"א כגורם מתווך בין הצדדים. נשיא אירן, מסעוד פזשכיאן, הצהיר: "לעולם לא נוותר על תוכנית הגרעין שלנו המיועדת למטרות שלום". לדבריו, אירן אינה שואפת לנשק גרעיני ומוכנה לכל בדיקה, אך לא תוותר על התעשיה הגרעינית האזרחית. עראקצ׳י הוסיף כי מעבר לשיקולים ביטחוניים קיימת גם "מגבלה דתית" האוסרת שימוש בנשק להשמדה המונית. חמינאי מעלה את הלהבות במקביל לדיפלומטיה, המנהיג העליון עלי חמינאי החריף את הטון. ברשת X פרסם ציטוט מהקוראן: "ואם יתקפו אתכם – תקפו אותו כפי שתקף אתכם". בפגישה עם תושבים אמר כי "מה שיותר מסוכן מנושאות מטוסים הוא הנשק שיכול להטביע אותן למצולות", והזהיר כי גם הצבא החזק בעולם עלול לספוג מכה שלא יתאושש ממנה. בהתייחס לטראמפ אמר: "זה נכון שארה"ב לא הצליחה לחסל את הרפובליקה האיסלאמית מזה 47 שנה, וגם אתה לא תצליח בכך". חבר הפרלמנט נבויאן הציע כי טראמפ ילווה בעצמו נושאת מטוסים "כדי שיסיים את דרכו כמו פרעה וייטבע". על-פי סוכנות הידיעות פארס, משמרות המהפכה סגרו היום את מצר הורמוז למספר שעות במסגרת תרגיל ימי רחב. במהלך התמרונים שוגרו טילים חיים, ומפקד בחיל-הים של משמרות המהפכה הצהיר כי טהרן ערוכה לסגור את המצר לחלוטין במקרה של מתקפה אמריקנית. במקביל דווח כי אירן מכסה בעפר מתקנים במתחם הצבאי בפרצ׳ין, לרבות במתקן טלקאן-2, בניסיון למגן אותם מפני תקיפה אווירית. מחאה באילאם, דיכוי בשטח והאינטרנט מושבת גורם אירני בכיר אמר לאל-ג׳זירה כי איומיו האחרונים של חמינאי כלפי וושינגטון "מוכנים ברמה המבצעית ונמצאים בהישג יד", וכי נערכים אימונים לתרחישים מרובים להתמודדות עם כל תקיפה אמריקנית. התקשורת באירן דיווחה כי אנשי ביטחון פושטים על בתי פעילי מחאה בעיר אבדאנאן במחוז אילאם, שם נרשמו עימותים חריגים. לפחות פעיל אחד נורה ונהרג, והאינטרנט באזור הושבת. בטקסי יום הארבעים למפגינים שנהרגו בגל המחאה האחרון נשמעו קריאות "מוות לחמינאי" ו"קללה על חומייני", ובתגובה בוצע ירי חי לעבר המשתתפים. במקביל, אירן מנהלת מהלך תעמולתי וצוברת מסרים תקיפים. חמינאי טען כי "נשק המסוגל להטביע נושאת מטוסים מסוכן בהרבה מהנושאת עצמה", ואילו גורמים בדסק הערבי העריכו כי התרגילים הצבאיים משמשים גם ככיסוי להיערכות מבצעית נגד פשיטות ימיות מדרום למצר הורמוז. לפי אותם דיווחים, משמרות המהפכה נערכים לשיגור מאות טילי שיוט לעבר מטרות ימיות אמריקניות, ובראשן נושאת המטוסים אברהם לינקולן, המצויה במרחק מוערך של 600–700 קילומטר מחופי אירן. התגבור האמריקני והחשש בירושלים מהסדר חלקי ארצות הברית מגבירה גם את הממד האווירי והימי בזירה האירופית־ים־תיכונית. שלושה מטוסי התרעה ובקרה אווירית מדגם אי־3 "סנטרי" המריאו מארצות הברית לבסיס מילדהול שבבריטניה, כך שכעת מוצבים באירופה שישה מטוסים כאלה – כולם הגיעו מאז יום שני. במקביל, קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים ג׳רלד פורד נכנסה לגזרת הצי השישי בדרכה למצרי גיברלטר, ותוגברה בשתי משחתות טילים מונחים נוספות – תומאס הדנר וסטוקדייל – כך שכוח הליווי כולל כעת חמש משחתות. לפי ההערכות, הקבוצה צפויה לחצות את מצרי גיברלטר בתוך כ־72 שעות. עוד דווח כי קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים אברהם לינקולן נצפתה לאחרונה כ־377 מיילים ימיים מצ׳בהאר שבדרום־מזרח אירן. במקביל מתנהלים תרגילים ימיים נרחבים: "חגורת הביטחון הימי 2026" במצר הורמוז בהשתתפות כלי שיט אירניים, רוסיים וסיניים, וכן תרגיל בינלאומי נוסף מול חופי הודו. בזירה האמריקנית, דווח כי נושאת המטוסים ג׳רלד פורד עזבה את הים הקריבי ונעה דרך האוקיינוס האטלנטי למזרח התיכון. לפי דיווחים נוספים, נושאת מטוסים שלישית – ג׳ורג׳ וו. בוש – צפויה להגיע לאזור באמצע מרץ ולהצטרף לג׳רלד פורד ולאברהם לינקולן. במקביל שוגרו לאזור עשרות מטוסי קרב, בהם מטוסי אף-35, אף-16 ואף-22. בירושלים ממתינים לעידכון מהשיחות בז’נבה וחוששים מאפשרות של הסדר שיתמקד בגרעין בלבד, ללא התייחסות לסוגיית הטילים והשלוחות האזוריות. גורמים מדיניים ציינו כי שבועיים הם פרק זמן שממשל טראמפ נוהג להשתמש בו, וכי זהו גם פרק הזמן שבו אמורה ג׳רלד פורד להתקרב לאזור. ההערכה היא כי הסבירות לעימות גבוהה כיום מהסבירות להסכם מקיף, נוכח עומק הפערים בכל הסעיפים – מהגרעין דרך הטילים ועד השלוחות. השבועות הקרובים, כך נראה, ירכזו לתוכם הכרעה מדינית או צבאית – כאשר שני הצדדים משדרים גם נכונות לשיחות וגם היערכות לעימות.