המשטרה הבריטית ביצעה הבוקר (יום ה', 19.2.26) את אחד המעצרים הדרמטיים בתולדות המלוכה המודרנית. אנדרו מאונטבאטן-וינדזור, אחיו של המלך צ'ארלס השלישי, נעצר בחשד להפרת אמונים בתפקיד ציבורי (Misconduct in Public Office). המעצר התבצע בבית "ווד פארם" שבאחוזת סנדרינגהאם, לשם עבר אנדרו לאחרונה לאחר שנושל מתאריו ופונה ממעונו הרשמי בווינדזור.

החשד: העברת מסמכים חסויים לג'פרי אפשטיין

החקירה, המנוהלת על-ידי משטרת "תמזה ואלי", מתמקדת בתקופה שבה שימש אנדרו כנציג המיוחד של בריטניה לענייני סחר והשקעות בינלאומיים (2001-2011). על-פי החשד, שעלה מתוך מיליוני דולרים של מסמכים ששוחררו לאחרונה על-ידי משרד המשפטים האמריקני ("תיקי אפשטיין"), אנדרו העביר לידי ג'פרי אפשטיין דוחות סחר חסויים ותכתובות דיפלומטיות רגישות בנוגע למדינות בדרום-מזרח אסיה ובסין. באחד המיילים שנחשפו, נראה אנדרו מעביר לאפשטיין דוחות ביקור רשמיים מווייטנאם וסינגפור. החוקרים בוחנים האם אפשטיין השתמש במידע זה כדי לקדם אינטרסים עסקיים פרטיים או כדי לסחוט גורמים בכירים.

יום הולדת במעצר

האירוע מקבל נופך סמלי בשל העובדה שהיום חוגג אנדרו את יום הולדתו ה-66. עדי ראייה דיווחו כי שש ניידות משטרה לא מסומנות וכשמונה שוטרים בלבוש אזרחי הגיעו לאחוזה בסביבות השעה 8:00 בבוקר. במקביל למעצר בנורפוק, נערכו פשיטות וחיפושים גם בכתובות נוספות במחוז ברקשייר.

תגובות בבריטניה: "אף אחד אינו מעל החוק"

דובר מטעם המשטרה מסר: "אנו מאשרים כי עצרנו גבר בשנות ה-60 לחייו בחשד להפרת אמונים. הוא נמצא כעת במעצר וחקירתו נמשכת". התובע הכללי של בריטניה הבהיר בתגובה ראשונית כי מערכת המשפט תפעל ללא משוא פנים, וכי "אף אדם, ללא קשר לייחוסו, אינו עומד מעל החוק". המלך צ"ארלס מסר בתגובה למעצרו של אחיו אנדרו: "גיליתי בחששות הכבדים ביותר על מעצרו של אנדרו, תומכים באופן מלא ברשויות ונשתף פעולה ככל שיידרש. זה לא יהיה חכם שאגיב על זה כעת מעבר לכך." המהלך מגיע חודשים ספורים לאחר שהמלך צ'ארלס השלים את הליך שלילת התארים המלכותיים של אחיו, מה שהותיר את אנדרו ללא ה"חסינות" הציבורית ממנה נהנה בעבר.