ממשל טראמפ הגיש לקונגרס טיוטת הסכם לשיתוף פעולה גרעיני אזרחי עם ערב הסעודית (יום ו', 20.02.26), הכוללת ויתורים משמעותיים על מנגנוני הפיקוח הבינלאומיים המקובלים. על-פי מסמך שהגיע לידי סוכנות הידיעות רויטרס, ארה"ב אינה דורשת עוד מריאד לחתום על "הפרוטוקול הנוסף" של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (סבא"א) - כלי המאפשר פקחי פתע באתרים לא מוצהרים. המהלך משקף את מערכת היחסים הקרובה בין הנשיא דונלד טראמפ לבין יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, המקדמים ברית אסטרטגית הדוקה בין סעודיה-ארצות הברית. הוויתור האמריקני מסמן נסיגה רשמית מ"תקן הזהב" של הסכמי הגרעין, שנועד למנוע מנתיב אזרחי להפוך לתוכנית צבאית. בניגוד לעבר, הטיוטה הנוכחית אינה כוללת איסור מפורש על העשרת אורניום או מיחזור דלק גרעיני על אדמת סעודיה, צעד המעורר דאגה כבדה בקרב מומחי אי-הפצה וגורמי ביטחון בישראל. הקשר האישי והחם בין טראמפ לבן סלמאן נחשב למנוע המרכזי מאחורי ריכוך התנאים, מתוך רצון לחזק את הציר המשותף במזרח התיכון. העדפה כלכלית על פני ביטחון בוושינגטון מנמקים את המהלך בצורך להציב את התעשיה האמריקנית בלב תוכנית הגרעין הסעודית השאפתנית. ההסכם, המכונה "הסכם 123", נועד להבטיח שריאד תבחר בחברות מארה"ב לבניית הכורים שלה, ובכך למנוע את כניסתן של סין ורוסיה לתחום האסטרטגי במזרח התיכון. גורמים בממשל טענו בדיונים סגורים כי נוכחות טכנולוגית אמריקנית קבועה בשטח תהווה "פיקוח מעשי" יעיל יותר מכל חתימה על אמנות בינלאומיות. לדבריהם, השליטה בשרשרת האספקה של הדלק הגרעיני והתחזוקה תעניק לוושינגטון מנוף לחץ ישיר על פעולות הגרעין של הממלכה למשך עשורים קדימה. ביקורת בקונגרס וחשש ממרוץ חימוש הדיווח עורר סערה מיידית בגבעת הקפיטול, שם נדרש אישור הקונגרס למימוש העסקה בתוך 90 יום. מחוקקים משתי המפלגות הזהירו כי ריכוך התנאים עלול להוביל למרוץ חימוש גרעיני אזורי, במיוחד אל מול המתיחות הגוברת עם אירן. הסנאט צפוי לקיים דיון דחוף בנושא כבר בשבוע הבא, כאשר השאלה המרכזית תהיה האם האינטרס הכלכלי והבלימה של סין מצדיקים את הסיכון בהתגרענות המזרח התיכון. גורמים דיפלומטיים מעריכים כי הממשל יתקשה להעביר את ההסכם ללא הוספת מנגנוני הגנה נוספים שיניחו את דעתם של המפקפקים.