הנהגת אירן גיבשה אסטרטגיה קשוחה ומסוכנת, במסגרתה היא מעדיפה כניסה לעימות צבאי חזיתי מול ארצות הברית על פני ויתור על פרויקט הגרעין ומערך הטילים הבליסטיים. כך עולה מניתוח נרחב שפורסם בעיתון הניו-יורק טיימס (יום ב', 23.02.26). על-פי הדיווח, המסתמך על גורמי מודיעין ואנליסטים בכירים, בטהרן התקבלה החלטה אסטרטגית לפיה כניעה לדרישות הבית הלבן בנושא העשרת האורניום נתפסת כסיכון קיומי גבוה יותר מאשר מתקפה צבאית אמריקנית. המשטר האירני מאמין כי פירוק הנכסים האסטרטגיים יוביל בהכרח לקריסת כושר ההרתעה של המדינה ולנפילת השלטון בטווח הרחוק. גורמי הערכה מצביעים על כך שהמנהיג העליון רואה ביכולת הגרעינית תעודת ביטוח פוליטית. מבחינתו, דרישות המערב להפסקת העשרת האורניום לרמה של 60% וצמצום טווח הטילים הן שלב ראשון בתוכנית רחבה יותר של וושינגטון להחלשת אירן עד להפלתה. המשטר מנתח את ההיסטוריה האזורית ומסיק כי מנהיגים שוויתרו על יכולותיהם האסטרטגיות - דוגמת מועמר קדאפי בלוב - מצאו את עצמם בסופו של יום חסרי הגנה מול התערבות צבאית חיצונית ואיבוד השלטון. הישרדות המשטר ולקחי העבר במערכת הביטחון האמריקנית עוקבים בדאגה אחר ההקצנה בעמדות האירניות, בעוד הממשל בוושינגטון מנסה להדק את הסנקציות הכלכליות ולייצר מנופי לחץ דיפלומטיים. טהרן מצדה מגיבה בהגברת קצב העבודה בצנטריפוגות ובניסויי טילים, כשהמסר העובר בין השורות ברור: המשטר מוכן לספוג מכה צבאית כואבת ובלבד שלא יידרש להתפרק מהנכסים שהופכים אותו למעצמה אזורית בעלת יכולת הרתעה משמעותית. גורמים המעורבים בשיחות מציינים כי חלון ההזדמנויות לפתרון דיפלומטי הולך ונסגר, כאשר שני הצדדים נצורים בעמדותיהם ללא מרחב תמרון. בעוד שבוושינגטון מתעקשים על פירוק תשתיות הגרעין המתקדמות והפסקת פיתוח הטילים המאיימים על אירופה וישראל, בטהרן רואים בדרישות אלו תכתיב בלתי קביל שמשמעותו כניעה מוחלטת. סיכון גובר לטעות בחישוב הערכות המודיעין הנוכחיות מזהירות כי הסיכון לטעות בחישוב מצד אחד הצדדים גבוה מאי פעם, וכל תקרית מקומית עלולה להסלים לתבערה כוללת. השורה התחתונה העולה מהדיווח היא כי אירן אינה מורתעת מהאופציה הצבאית ורואה בהמשך פיתוח הגרעין והטילים את הדרך היחידה להבטיח את שרידות המשטר. במבט צופה פני עתיד, ההתבצרות בעמדות אלו מקטינה את הסיכוי להסכם חדש ומגבירה את ההסתברות לעימות מזוין, כאשר המערב יידרש להכריע בקרוב האם להשלים עם אירן כמדינת סף גרעינית או לצאת למערכה צבאית יזומה כדי למנוע זאת.