משטרת לונדון עצרה (יום ב', 23.02.26) את פיטר מנדלסון, לשעבר שגריר בריטניה בארה"ב ואחת הדמויות המשפיעות ביותר במפלגת הלייבור בעשורים האחרונים. המעצר בוצע בחשד להפרת אמונים וביצוע עבירות של התנהגות פסולה בתפקיד ציבורי, על-רקע קשריו עם המיליארדר והפדופיל המורשע
ג'פרי אפשטיין. מנדלסון בן ה-72 הוצא מביתו שבשכונת קמדן בלונדון על-ידי שוטרים בלבוש אזרחי לעיני מצלמות התקשורת, לאחר חקירה סמויה שהפכה לגלויה בשבועות האחרונים.
הפרשה התפרצה בעקבות חשיפת מסמכים של משרד המשפטים האמריקני (30.01.26), מהם עלה כי מנדלסון המשיך לקיים קשרים הדוקים עם אפשטיין זמן רב מכפי שהצהיר. על-פי החשד, מנדלסון העביר לאפשטיין מידע ממשלתי רגיש ותוכניות כלכליות חסויות בתקופת כהונתו כשר בממשלותיהם של
טוני בלייר וגורדון בראון, כולל "טיפ" מוקדם על עסקת ענק בשווי 500 מיליארד אירו להצלת גוש האירו במהלך המשבר הפיננסי העולמי.
חשדות להדלפות וקבלת כספים
חקירת המשטרה מתמקדת בראיות המצביעות על כך שמנדלסון העביר מסמכים חסויים לאפשטיין ואף קיבל לכאורה סכום של כ-75,000 דולר מחשבונות המקושרים לאיל ההון המנוח. המשטרה המטרופוליטנית אישרה כי בוצעו צווי חיפוש בשני נכסים הקשורים למנדלסון, בלונדון ובמחוז וילטשייר, במסגרת איסוף ראיות הכולל החרמת מחשבים, טלפונים ניידים והתקני אחסון דיגיטליים.
ממשלתו של קיר סטארמר, שהדיחה את מנדלסון מתפקיד השגריר בוושינגטון כבר בספטמבר האחרון לאחר שהתגלו פרטים ראשוניים על קשריו, שיתפה פעולה באופן מלא עם החקירה. סטארמר העביר למשטרה חומרים המעידים לכאורה כי מנדלסון הטעה גורמים רשמיים בנוגע לטיב יחסיו עם אפשטיין בעת מינויו היוקרתי לשגרירות בארה"ב.
השלכות משפטיות ופוליטיות
חקירת המשטרה והחומרים שנאספו בחיפושים מעלים מספר היבטים משפטיים ופוליטיות כבדי משקל הנוגעים לעתידו של מנדלסון:
- התנהגות פסולה בתפקיד ציבורי: העבירה המיוחסת למנדלסון נחשבת לאחת החמורות במשפט הבריטי, ונושאת בחובה עונש מקסימלי של מאסר עולם במקרים קיצוניים של פגיעה באינטרס הציבורי.
- טלטלה בלייבור: מעצרו של "האדריכל" של הלייבור החדשה מביך את הצמרת הפוליטית בבריטניה, כאשר המשטרה צפויה לגבות עדויות גם מבכירים לשעבר במפלגה, בהם ראש הממשלה לשעבר גורדון בראון.
- חשיפת תיקי אפשטיין: הפרשה היא חלק מגל הדף רחב יותר של חשיפת מסמכי DOJ בארה"ב, הממשיכים לסבך אישים רמי דרג ברחבי העולם שקיימו אינטראקציות עם אפשטיין לאחר הרשעתו.
מעצרו של מנדלסון מסמן את שיא קריסתו של אחד המדינאים המתוחכמים בבריטניה, ומציב את ממשלת סטארמר במבחן של ניקיון כפיים אל מול צללי העבר של המפלגה. בשבועות הקרובים יכריעו רשויות התביעה האם הראיות שנאספו בחיפושים ובחקירות באזהרה מבססות הגשת כתב אישום פלילי מלא.