חיסולו של נמסיסיו אוסגוארה סרבנטס, המוכר כ"אל מנצ'ו", התאפשר בזכות שילוב של מעקב טכנולוגי ומודיעין אנושי על חייו האישיים של מנהיג הקרטל האלים בעולם. שר ההגנה המקסיקני, הגנרל ריקרדו טרווילה, חשף (יום ב', 23.02.26) כי חוקרי הצבא הצליחו להתחקות אחר מקורב לאחת מבת זוגו של ראש הקרטל. אותו מקורב ליווה את האישה לפגישה חשאית בעיירה טפאלפה שבמדינת חליסקו ביום ו' האחרון, מה שסיפק את קצה החוט המודיעיני הדרוש לכוחות הביטחון.
המבצע, שזכה לסיוע מודיעיני "חשוב ביותר" מצד ארצות הברית, תוכנן בקפידה לאחר שהאישה עזבה את המתחם שבו שהה אל מנצ'ו. כוחות מיוחדים של הצבא והמשמר הלאומי הקימו מצור קרקעי הדוק, בעוד שישה מסוקים ומטוסי סיור של חיל-האוויר המקסיקני חגו מעל האזור. הפעילות הצבאית יצאה לפועל בשעות שלפני עלות השחר של יום א', כאשר נשיאת מקסיקו, קלאודיה שיינבאום, מעודכנת בכל שלב בזמן אמת.
זירת הקרב והמצוד בסבך
התגובה של חברי קרטל "חליסקו דור חדש" (CJNG) הייתה אלימה וקיצונית, בניסיון נואש לאפשר למנהיגם להימלט מהמצור הצבאי שהתהדק סביבו:
- ניסיון המילוט: בזמן שקבוצת חמושים ניהלה קרב בלימה מול החיילים, אל מנצ'ו ניסה להימלט יחד עם שני שומרי ראשו אל תוך הצמחייה הסבוכה בשטח ביתו.
- לכידה ופציעה: כוחות מיוחדים איתרו את ראש הקרטל כשהוא מסתתר בתוך ה"סבך". במהלך חילופי האש הוא נפצע יחד עם מאבטחיו, והשלושה מתו מפצעיהם במהלך הפינוי למקסיקו סיטי.
- חימוש קטלני: בזירה נתפסו שני משגרי רקטות, אחד מהם מדגם זהה לזה ששימש את הקרטל בשנת 2015 להפלת מסוק צבאי.
- מחיר הדמים: המבצע וגלי האלימות שפרצו בעקבותיו ב-20 מחוזות שונים ברחבי המדינה גבו את חייהם של יותר מ-70 בני אדם, בהם אנשי כוחות הביטחון וחמושים.
נפילתו של אל מנצ'ו מסמלת את סופו של מרדף בן שנים, אך הארסנל הכבד שנמצא בזירה מוכיח את רמת המוכנות של הקרטל לעימות חזיתי. השורה התחתונה היא שהחיסול מהווה הישג אסטרטגי, אך מותיר חלל הנהגתי שעלול להוביל למלחמות ירושה אכזריות. המבט צופה פני עתיד מצביע על תקופה של חוסר יציבות ביטחונית קיצונית במקסיקו, שתחייב היערכות מיוחדת לבלימת פעולות תגמול.