ממשלת פנמה ביצעה מהלך דרמטי של השתלטות על שני נמלי מפתח המופעלים על-ידי הקונגלומרט CK Hutchison מהונג קונג (יום ב', 23.02.26). המהלך הגיע לאחר שבית המשפט העליון במדינה פסק על ביטול החוזים ארוכי הטווח של החברה, צעד שהוביל להענקה מיידית של רישיונות הפעלה זמניים לחברות הספנות Maersk ו-MSC. גורמים מדיניים מעריכים כי ההחלטה אינה רק משפטית-עסקית, אלא מהווה מוקד חיכוך חדש ומשמעותי בין ארה"ב לסין. וושינגטון הביעה בעבר חשש גובר מהנוכחות הסינית סביב תעלת פנמה, והפקעת הנמלים מידי החברה מהונג קונג נתפסת כהישג לאינטרסים האמריקניים באזור האסטרטגי. האשמות על איומים והליכים משפטיים הנהלת CK Hutchison הגיבה בחריפות לצעדי הממשל וטענה כי מדובר בפעולות בלתי חוקיות בעליל. בהודעה רשמית שפרסמה החברה, נטען כי רשויות פנמה נקטו איומים ישירים כלפי עובדי הנמלים במהלך תפיסת המתקנים. בחברה מזהירים כי המעבר הכפוי מעלה חששות כבדים בנוגע לבטיחות התפעולית ולרציפות השירות במסופי באלבואה וכריסטובל. בתגובה למהלך, הודיע הקונגלומרט על פתיחה בהליכים משפטיים בינלאומיים נגד פנמה. החברה טוענת להפרת הסכמי השקעות והגנה על קניין, ומדגישה כי ההשתלטות פוגעת באמינותה של פנמה כיעד להשקעות זרות. מנגד, גורמים בפנמה טוענים כי הפסיקה המשפטית מחייבת ונועדה להבטיח את האינטרס הלאומי ושקיפות בניהול הנכסים האסטרטגיים של המדינה. ההתפתחות האחרונה צפויה להשפיע על שרשרת האספקה העולמית העוברת בתעלת פנמה, כאשר חברות הספנות Maersk ו-MSC נערכות לכניסה מהירה לניהול המסופים תחת הרישיונות הזמניים. השאלה המרכזית כעת היא האם המאבק המשפטי יוביל לעיכובים תפעוליים בנתיב הסחר הקריטי. הפקעת הנמלים מסמנת שלב חדש במאבק הכוחות על השליטה בנכסי תשתית גלובליים. בעוד פנמה מנסה לבסס ריבונות מחודשת ושינוי במפת המפעילים, המתיחות בין המעצמות סביב הנעשה בתעלה רק הולכת ומסלימה.