סוכנויות המודיעין האמריקניות ייצרו שורה של תרחישים אפשריים לאחר חיסולם של בכירי אירן. אחד מהם צפה, שלא יהיה שינוי מוחלט במשטר, אלא התחזקות של אנשי משמרות המהפכה, שאולי יסכימו לוותר על תוכנית הגרעין ומדיניותם כלפי ארה"ב תהיה פייסנית יותר – מדווח ניו-יורק טיימס.
דונלד טראמפ מקווה להגיע לתוצאה שתבטיח בטווח הארוך את בטחונן של ארה"ב וישראל, אך בדרך הוא חולל אירועים שיהיה קשה לשלוט בהם ושעשויים להכניס את אירן לכאוס לזמן מה. לא ברור כמה מאמץ תשקיע ארה"ב בשינוי המשטר. בלא להציב כוחות בשטח – וטראמפ אמר שברצונו להימנע מכך – יכולת ההשפעה שלה מוגבלת.
הערכות המודיעין לפני התקיפה הציגו כאמור שורה של תרחישים, ובממשל אומרים שחיסולי הבכירים והפגיעות באתרים צבאיים מגבירים את חוסר הוודאות. עם זאת, המודיעין מעריך שהאופוזיציה המאורגנת בתוך אירן ומחוצה לה נותרה חלשה. כל מחליף של עלי חמינאי יהיה קיצוני, אם כי לא ברור מה תהיה מידת השפעתו.
חלק מאנשי הממשל סבורים, כי מנהיגים מחוץ לשרשרת הירושה הדתית ינקטו גישה מתונה יותר כלפי ארה"ב וישראל ויהיו מוכנים לוותר על תוכנית הגרעין. בתרחיש זה, הכוח האמיתי יהיה בידי משמרות המהפכה, שיבקשו להתמקד בשימור שליטתם במדינה וכוחם הכלכלי, ופחות בהתקפות על ארה"ב וישראל. אולם, טראמפ רוצה יותר מזה: הפלה של המשטר.
הסנאטור מארק וורנר, ראש הסיעה הדמוקרטית בוועדת המודיעין, אומר שלארה"ב אין מידע של ממש על קבוצות האופוזיציה וחוזקן, וששינוי משטר יהיה סבוך מאוד. הוא מציין, כי חמינאי לא החליט פומבית לייצר נשק גרעיני ויורשו עשוי לשנות זאת. וורנר גם אינו מבין מדוע טראמפ דוחף דווקא עכשיו לשינוי משטר, ולא למשל בחודש ינואר, כאשר הבטיח סיוע לאירנים שיצאו לרחובות.
מיק מורלי, הממונה על המזרח התיכון בפנטגון בקדנציה הראשונה של טראמפ, אומר שהנשיא נטל סיכון משמעותי כאשר קרא לאירנים להתקומם נגד ממשלתם. "זהו בפירוש איום קיומי שהמשטר ידכא באכזריות", הוא מסביר. נכון לעכשיו, מציין הטיימס, אין ראיות של ממש להתקוממות מיידית.
ג'ונתן טאובנר, מנהל מכון FilterLabs, הבוחן פרסומים באינטרנט וברשתות החברתיות, אומר שההתקפה על אירן יצרה התלכדות פנימית מהספרים. רשת טלגרם ורשת המסרונים האירנית "גאפ" התמלאו בהבטחות לתגמול ובאיומים על בסיסים אמריקניים וריכוזי אוכלוסין ישראלים. שאלת המפתח היא האם התלכדות זו תחזיק מעמד: "הפער בין הבטחות למציאות עשוי להוות נטל פוליטי למשטר הנוכחי, אך כרגע לא צריכות וושינגטון וירושלים לצפות להתקוממות מיידית", הוא סבור.
עלירזה נאדר, לשעבר חוקר במכון ראנד, מסכים: "נדמה לי שזו לא תהיה העפת הממשל הקלה שהבטיחו טראמפ וביבי. אני מקווה שאני טועה; עדיף שהמשטר ילך כמה שיותר מהר. אבל אני תוהה האם מתכנני המלחמה בארה"ב וישראל מפחיתים בעמידותו של המשטר וביכולתו לפגוע בכל הצדדים המעורבים".