במשך למעלה מ-45 שנה רצו נשיאי ארה"ב להרוס את המשטר הקיצוני והאנטי-אמריקני בטהרן. הם תמיד הגיעו למסקנה שהסיכון גבוה מדי – עד
דונלד טראמפ. רק מעטים מחוץ לאירן יבכו את מותו של עלי חמינאי, אבל חיסולו אינו חילופי משטר. אם יש תוכנית להמשך, איש לא שמע עליה – מציין דייוויד איגנציוס, פרשן בכיר בוושינגטון פוסט.
תמיד קל יותר להתחיל מלחמות מאשר לסיים אותן, במיוחד כאשר המטרה היא חילופי משטר ולא יעד צבאי מוגדר.
ולדימיר פוטין חשב שיכבוש את קייב בתוך שבוע; ישראל ציפתה לחסל את חמאס בתוך חודשים בודדים. אבל מלחמות לחיסול משטר אינן פועלות כך.
כאשר נשיא יוצא למלחמה, הוא מרגיש מחויב לסיים אותה בהצלחה. זה נכון במיוחד כאשר המשטר נתעב וטראמפ קרא לאירנים לסכן את חייהם כדי להפיל אותו. זוהי מלחמת ברירה מבחינת ארה"ב, אך אין זה אומר שהדרך קלה. עד שלשום (28.2.26) נראה שטראמפ מעדיף מהלכים מהירים, אך המלחמה הנוכחית כבר התרחבה לישראל, דובאי, בחריין ואבו דאבי ולסגירת מצר הורמוז.
אין לטעות: טראמפ הודיע על מטרה מקסימליסטית למבצע. הודעתו הייתה רטוריקה טראמפית על סטרואידים: "לחברי משמרות המהפכה, הכוחות המזוינים וכל המשטרה, אני אומר הלילה שאתם חייבים להניח את נשקכם ותקבלו חסינות מוחלטת. או החלופה – תעמדו בפני מוות בטוח. אז תניחו את נשקכם".
הוא שב וקרא לאירנים להתקומם נגד משטר שלדבריו טבח למעלה מ-30,000 מהם. "במשך שנים ביקשתם את עזרתה של אמריקה, אבל אף פעם לא קיבלתם אותה. כעת יש לכם נשיא שנותן לכם מה שרציתם. אז בואו נראה איך תגיבו. אמריקה תומכת בכם בעוצמה ובכוח הרסני. זהו הרגע לפעול. אל תתנו לו לחלוף".
איגנציוס אומר, שגם הוא מתעב את המשטר האירני; באפריל 1983 הוא ניצל בנס מהפיגוע האירני בשגרירות האמריקנית בביירות. ככל שיפול מהר יותר – מוטב. אבל לאורך השנים הוא למד שלא לזלזל בכוח ההישרדות שלו. בעלות בריתה החשובות של ארה"ב באירופה שואפות לסיום דיפלומטי מהיר של המלחמה; רובן, למעט ישראל, סבורות שהיא רעיון גרוע. הן מקוות שטראמפ יגיע במהירות להסדר שיוכל להציג כניצחון, כדי שלא יישארו בקו האש.
האפשרות המדאיגה ביותר היא שהמלחמה דווקא תאריך את חייו של המשטר. חמינאי הקשיש לא היה פופולרי ובאירן התבדחו על תהליך הירושה. הדבר האחד היכול לטהר את אנשי הדת הקיצוניים הוא הפיכתו לקדוש מעונה. פיקוד המרכז האמריקני מצידו טוען, כי חיסולם של הבכירים הנוספים גורם לכך שהמשטר קורס.
התערערות כוח הדיכוי של המשטר היא בשורה טובה לאירנים, אך מות קדושים הוא כוח מניע רב עוצמה באירן. מייק פואלר, איש CIA לשעבר שעסק שנים באירן, אומר: "אם ארה"ב למדה משהו מטעויותיה בעבר, היא צריכה להשתמש בלקחים הללו כדי ליצור אסטרטגיה חכמה וברורה ליום שאחרי, שתהיה ראויה לקורבנותיו של העם האירני ולשאיפתו המתמשכת לשינוי".
נחמד לדמיין, כמו טראמפ, שתהיה זו מלחמה קצרה. אבל לאחר שארה"ב נכנסה ברצינות לקמפיין של שינוי משטר, יש להבין שכנראה יהיה זה עימות ממושך ובו רגעים מסוכנים רבים. בעימות שכזה, עם סיכונים כה גדולות וסכנות בלתי ידועות, טראמפ חייב להסביר לעם האמריקני את מעשיו ולהבטיח שארה"ב תישאר על המסלול. זהו ההפך של זבנג וגמרנו. זהו מאבק צודק, אך מפרך.