שר ההגנה של ארצות הברית,
פיט הגסת', נשא (יום ב', 2.3.26) הצהרה מיוחדת לתקשורת המשרטטת את קווי המתאר האסטרטגיים של המערכה הצבאית נגד אירן.
הגסת' פתח את דבריו בהתייחסות למאבק ארוך השנים מול שאיפות הגרעין של טהרן: "לא התחלנו את המלחמה הזו, אבל תחת הנשיא טראמפ אנו מסיימים אותה. אירן לא יכולה להשיג נשק גרעיני, זה היגיון בסיסי. לאירן היה אקדח לרקה שלנו כשרצו לגרעין. זה כמעט קרה תחת ממשל אובמה, אבל זה נעצר אצל הנשיא שלנו".
שר ההגנה התייחס למטרות המבצע והדגיש כי המוקד הוא פירוז היכולות ולאו-דווקא הדחת ההנהגה, אם כי התוצאה בשטח עשויה להיות דומה: "זו לא מלחמה לשינוי משטר, אבל המשטר משתנה והעולם יטיב מכך. ההנהגה האירנית לא בנתה כלום חוץ מפרוקסי (שלוחות טרור), מנהרות ונשק בליסטי".
לדבריו, אירן קיבלה אינספור הזדמנויות לפתרון דיפלומטי, אך בחרה להונות את הקהילה הבינלאומית: "בשנה שעברה מבצע 'פטיש חצות' סיים את פרויקט הגרעין. אחרי זה אמרנו להם לבוא למשא-ומתן. צפיתי בזה מקרוב. הייתה להם כל הזדמנות לעשות עסקה, אך הם מרחו את הזמן כדי לממש את השאיפות הגרעיניות שלהם. אבל הנשיא טראמפ לא משחק במשחק הזה. הוא לא מהסס, וגם לא חיילינו".
"ישראל - מודל של שותף אמיץ שאינו מהסס"
בשונה מבעלות ברית אחרות המגלות היסוס ומתינות יתרה, הגסת' הדגיש כי ישראל ניצבת ככוח נחוש שאינו נרתע מהפעלת עוצמה צבאית אל מול איומים קיומיים. בדבריו הוא חלק שבחים חמים לשיתוף הפעולה המבצעי והמודיעיני ההדוק בין המדינות.
"לישראל יש משימות ברורות עליהן אנחנו אסירי תודה. שותפים מוכשרים הם שותפים טובים", הצהיר הגסת'. הוא הסביר כי ישראל היא "בעלת הברית המופתית" (Model Ally), שכן היא "אינה מבקשת מארה"ב להילחם עבורה, אלא מפגינה יכולת ורצון להגן על עצמה באופן עצמאי".
הוא שיבח את הביצועים של חיל-האוויר הישראלי במבצעים האחרונים ("שאגת הארי" ו"פטיש חצות"): "העולם כולו ראה את המקצוענות והאומץ. כשישראל פועלת, היא פועלת כדי לנצח, וזה בדיוק מה שאנחנו עושים כעת יחד."
הגסת' שלח מסר ברור לגבי אופן הלחימה הנוכחי: "אין כללי פתיחה באש (Rules of Engagement) טיפשיים שיעצרו אותנו." הוא הסביר כי תחת ממשל טראמפ, הצבא האמריקני והישראלי פועלים להשגת "קטלניות מקסימלית" ולא "חוקיות מהססת". לדבריו, "חיילים לא צריכים להילחם לפי חוקים שנכתבו על-ידי אנשים מכובדים בחדרי מהגוני לפני 80 שנה".
היעד: בלי גרעין ובלי טילים בליסטיים
הגסת' סיכם את עמדת הפנטגון תוך שהוא מבהיר כי המערכה לא תסתיים ב"תיקו":
"מטרת המבצע היא לעצור את ייצור הנשק ואת הארסנל הבליסטי. אנו נעים קדימה בנחישות, ולא בהתנצלות. למבצע יש מטרה אחת: בלי גרעין, בלי נשק בליסטי. אנחנו נלחמים כדי לנצח, ולא מבזבזים זמן או חיים. אנחנו נסיים את זה בתנאים של טראמפ, ולא של אף אחד אחר".