מכלית הגז הרוסית Arctic Metagaz, שהובילה כ-62 אלף טונות של גז טבעי נוזלי (LNG), טבעה במימי הים התיכון, במיקום הנמצא בין חופי לוב למלטה. על-פי דיווחי גורמים רשמיים בנמלי לוב (יום ד', 04.03.26), הספינה שקעה במצולות לאחר שסדרה של פיצוצים הובילה לדליקת ענק שפרצה בבטן האונייה. האירוע התרחש במרחק של כ-240 קילומטרים מצפון לנמל סירת הלובי. משרד התחבורה במוסקבה מיהר להפנות אצבע מאשימה כלפי קייב, וטען כי המכלית הותקפה על-ידי כלי שיט בלתי מאוישים ששוגרו מחופי לוב. נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, הופיע בטלוויזיה הממלכתית וכינה את הטבעת הספינה "מתקפת טרור", תוך שהוא רומז למעורבות של האיחוד האירופי בסיוע למבצע. מנגד, שירות הביטחון האוקראיני (SBU) סירב להגיב רשמית להאשמות, וגורמים בלוב ציינו כי סיבת הפיצוצים טרם הובררה באופן סופי. 30 אנשי הצוות שהיו על הסיפון, כולם אזרחים רוסים, אותרו כשהם בריאים ושלמים בתוך סירת הצלה וחולצו במבצע של צבא מלטה. המכלית הייתה בדרכה מנמל מורמנסק שבצפון רוסיה לכיוון נמל פורט סעיד במצרים, כחלק ממה שמכונה "צי הצללים" הרוסי - ספינות המשמשות את מוסקבה לעקיפת הסנקציות הבינלאומיות שהוטלו עליה בעקבות המלחמה באוקראינה. הטבעת המכלית בלב הים התיכון מסמנת עליית מדרגה משמעותית בטווח הפעולה המיוחס לכוחות האוקראיניים, שעד כה ריכזו את עיקר תקיפות כלי השיט הבלתי מאוישים באזור הים השחור. אם יוכח כי אוקראינה אכן עומדת מאחורי הפעולה, הדבר עשוי להעיד על יכולת מבצעית חדשה ומרחיקת לכת המאיימת על נתיבי האספקה האנרגטיים של רוסיה גם הרחק מגבולותיה הישירים. האירוע צפוי להגביר את המתיחות הביטחונית בנתיבי השיט בים התיכון ולהוביל להידוק הפיקוח על תנועת "צי הצללים" הרוסי, שכן טביעת מכלית גז בהיקף כזה נושאת בחובה גם סיכונים סביבתיים משמעותיים.