מפציצים אסטרטגיים חמקנים מסוג B-2 של חיל-האוויר האמריקני צפויים לנחות בבסיסי צבא בריטיים בתוך ימים ספורים (יום ד', 4.3.26). המהלך מגיע לאחר שבועות של מתיחות דיפלומטית חריפה בין נשיא ארצות הברית,
דונלד טראמפ, לבין ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, בנוגע לשימוש בתשתיות צבאיות בריטיות עבור המערכה הצבאית נגד אירן.
על-פי דיווחים בכלי תקשורת מובילים, בהם רשת פוקס ניוז והטיימס הלונדוני, גורמי ביטחון מערביים אישרו כי בסיס חיל-האוויר המלכותי "פיירפורד" במחוז גלוסטרשייר והבסיס האסטרטגי באי דייגו גרסיה שבאוקיינוס ההודי עוברים הכנות קדחתניות לקליטת המפציצים. הגעת המטוסים, שעלות כל אחד מהם נאמדת בכ-2 מיליארד דולר, מהווה עליית מדרגה משמעותית ביכולת המבצעית האמריקנית להכות במטרות מבוצרות בשטח אירן.
עימות חזיתי בין וושינגטון ללונדון
ההחלטה על פריסת המפציצים התקבלה לאחר שסטארמר נאלץ לסגת מעמדתו הראשונית שסירבה לאפשר לאמריקנים להשתמש בבסיסים לצורך תקיפות "התקפיות". טראמפ הביע את מורת רוחו בפומבי ואמר כי הוא "מאוכזב מאוד" מהתנהלותו של סטארמר, תוך שהוא מציין כי העיכוב הבריטי נמשך זמן רב מדי ופגע בתיאום המבצעי בין בעלות הברית.
המפנה בעמדת בריטניה חל לאחר שמתקפות אירניות פגעו בנכסים בריטיים באזור, כולל פגיעת כטב"ם בבסיס חיל-האוויר המלכותי אקרוטירי שבקפריסין (יום ב', 2.3.26). בתגובה לכך, הודיע סטארמר כי בריטניה תאשר לאמריקנים להשתמש בבסיסיה למשימות בעלות אופי הגנתי מובהק, שמטרתן השמדת משגרי טילים וסילואים בשטח אירן שמהווים איום ישיר על כוחות הקואליציה.
יכולות אסטרטגיות למערכה באירן
השימוש בבסיסי בריטניה קריטי עבור חיל-האוויר האמריקני בשל המרחקים העצומים והצורך בסבבי תקיפה רציפים נגד תשתיות צבאיות מורכבות:
- בסיס דייגו גרסיה: מאפשר למפציצי ה-B-2 להגיע לאירן בנתיב ישיר מהאוקיינוס ההודי, תוך שימוש במסלול המראה ארוך המותאם למטוסים כבדים הנושאים פצצות חודרות בונקרים.
- בסיס פיירפורד: משמש כנקודת הזינוק המרכזית באירופה עבור מפציצים אסטרטגיים, ומאפשר קיצור משמעותי של זמני הטיסה בהשוואה להמראה מבסיסים בתוך ארצות הברית.
- חימוש חודר בונקרים: המפציצים החמקנים מסוגלים לשאת פצצות מסוג GBU-57, שנועדו להשמיד מתקני גרעין ואתרי פיקוד ושליטה הממוקמים בעומק האדמה ובתוך הרים מבוצרים.
- הגנה על בעלות ברית: המהלך נועד להרתיע את טהרן מהמשך הירי הרקטי לעבר מדינות המפרץ וישראל, כחלק מהמבצע האמריקני הנרחב לשינוי המאזן האסטרטגי באזור.
העימות סביב הבסיסים חשף סדקים ב"יחסים המיוחדים" בין המדינות, כאשר טראמפ אף תקף את עסקת הריבונות על איי צ'אגוס שקידם סטארמר, וטען כי מדובר בטעות היסטורית שמסכנת את האינטרסיים הביטחוניים של המערב. למרות זאת, סטארמר התעקש בפרלמנט כי שיתוף הפעולה המודיעיני והמבצעי נמשך, וכי המטוסים האמריקנים כבר פועלים בחלקם מהשטח הבריטי כחלק מהמאמץ המשותף לשמירה על ביטחון האזור.
הגעת המפציצים צפויה להגביר את הלחץ על ההנהגה בטהרן, בעוד וושינגטון מבהירה כי לא תהסס להשתמש בכל הכלים העומדים לרשותה כדי לנטרל את איומי הטילים האירניים. המשך הלחימה והפריסה המתוכננת מצביעים על כך שהמערכה הצבאית נמצאת בשלב של הרחבת היעדים וחיזוק המצור האווירי על אירן.