העימות בין וושינגטון לטהרן מתנהל לא רק בשמי המזרח התיכון ובים, אלא גם בזירת התודעה. הפיקוד המרכזי של צבא ארצות הברית (CENTCOM) פרסם (5.3.26) הודעה חריגה שבה תקף ישירות את הודעות המשטר האירני והגדיר שורה של דיווחים רשמיים מטהרן כ"שקרים".
בהודעה מפורטות ארבע טענות עיקריות של המשטר: כי הכוחות האמריקנים נמצאים בנסיגה, כי הוטבעה משחתת אמריקנית, כי הופל מטוס קרב אמריקני וכי נהרגו 100 נחתים. על כל אלה השיב הפיקוד המרכזי בקביעה קצרה: "הכול שקרים".
מנגד, מציגים האמריקנים תמונת מצב הפוכה לחלוטין. לפי ההודעה, הכוחות האמריקנים אינם מצמצמים פעילות אלא "מרחיבים את התקיפות עמוק יותר לתוך המרחב האווירי של אירן", וזאת על בסיס יומי. עוד נמסר כי יותר מ-20 כלי שיט של המשטר האירני הוטבעו באש משולבת מן האוויר, הים והיבשה.
נתוני השחיקה שמציגים האמריקנים
במרכז ההודעה עומדים גם נתונים כמותיים שנועדו להמחיש את עוצמת הפגיעה ביכולות המשטר:
- ירידה של 73% בשיגורי כטב"מים בתוך ארבעה ימים
- ירידה של 86% בשיגורי טילים בליסטיים באותו פרק זמן
- הרחבת היקף התקיפות לעומק השטח האירני
האמריקנים מסכמים את הודעתם בקביעה כי "היכולת של ארצות הברית להפעיל כוח צבאי באזור היא ללא מתחרים". במקום המונח האנגלי power projection, שבדרך כלל מתורגם כ"הקרנת עוצמה", ניתן להבין את המסר כיכולת ממשית להפעיל כוח צבאי רחוק מהבית, בעוצמה גבוהה ובזמן קצר.
מלחמת גרסאות במקביל ללחימה
ההודעה האמריקנית משקפת גם את הממד התודעתי של המערכה. המשטר בטהרן מבקש לשדר עמידות ואף הישגים מול ארצות הברית, בעוד שבוושינגטון מבקשים להציג תמונה של שליטה מבצעית ושחיקה מהירה של היכולות האירניות.
לצד חילופי המהלומות הצבאיות, מתנהלת אפוא גם מלחמת גרסאות: מי פוגע יותר, מי נשחק יותר ומי מצליח לעצב את התודעה הציבורית בזירה הבינלאומית והאזורית. בשלב זה, כל צד מציג תמונה חדה וברורה – אך הפער ביניהן ממחיש עד כמה העימות רחוק מסיום.