אחד המרוויחים מהמלחמה באירן הוא ולדימיר פוטין. ממשלתו יוצאת נשכרת מן הזינוק במחיר הנפט, העשוי להקל את מצוקתה הכלכלית, והיא מציגה את עצמה כמקור אנרגיה חילופי. הוא נהנה מכך שהמלחמה תקשה על ארה"ב לספק לאוקראינה מערכות הגנה אווירית. אולם, מדגיש ניו-יורק טיימס, פוטין גם חושש מהעולם החדש של הפעלת העוצמה האמריקנית בידי דונלד טראמפ, המכרסם בהשפעה העולמית של רוסיה ובשותפויות הבינלאומיות שהיא מציעה. במשך שנים תומך פוטין בממשלות הסמכותניות והאנטי-אמריקניות באירן, ונצואלה וקובה, בלא לחשוש שוושינגטון תשתמש בעוצמתה כדי להרוג, ללכוד או להדיח את מנהיגיהן. מצב זה השתנה כעת, כאשר טראמפ מוכן לרמוס את הנורמות הבינלאומיות ובמלוא הכוח. למרות שאירן נחלצה לעזרתה של רוסיה באוקראינה, היא לא זכתה לסיוע כעת – מה שמציג את המגבלות שבברית עימה. דובר הקרמלין אמר (5.3.26), כי מוסקבה לא קיבלה מאירן בקשות עזרה וכי "זו אינה המלחמה שלנו". פעולותיה של וושינגטון נגד ידידיה של מוסקבה מתרחשות בקצב מסחרר. בתוך חודשיים חוסל עלי חמינאי, נלכד והודח ניקולס מדורו, ועל קובה הוטל הסגר כלכלי שמטרתו להדיח את הנשיא מיגל דיאג-קאנל. בכל המקרים, רוסיה ישבה בחיבוק ידיים. נשיא אמריקני המוכן לרדוף מנהיגים זרים בבתיהם ומשרדיהם, בלא כל מגבלה מצד הקונגרס, משתמש למעשה בשיטות של פוטין. המציאות היא שרוסיה, השקועה בבוץ באוקראינה, אינה יכולה לסייע לאירן מבלי להכריז מלחמה על ארה"ב או ישראל. אירן כבר נחלשה בשל העיצומים הכלכליים והמשבר הפוליטי, ועומק החדירה של המודיעין הזר למשטר מוריד לאפס את יכולתה של רוסיה – אפילו בשיתוף פעולה עם סין – להפוך את הגלגל. גם זאת, ממשיך הטיימס, פוטין יכול לשחק לטווח ארוך יותר. טראמפ הבהיר שאינו מתכוון בהכרח לטלטל את האליטות הפרו-רוסיות במדינות בהן פעל ואינו מתכנן לעסוק ב"בניית דמוקרטיה" – מה שמותיר לפוטין את האפשרות לשמר את הקשרים איתן. הקרמלין גם סבור שהדחפים בתחום החוץ המאפיינים את הכהונה השנייה של טראמפ, יכולים לפעול בשני הכיוונים. טראמפ הפעיל את הכוח האמריקני במדינות אותן רואה פוטין כחצר האחורית שלו, כולל באירוח מנהיגים ממרכז אסיה ותיווך בעימות בין אזרבייג'ן וארמניה. אך במקרים אחרים, פעולותיו של טראמפ הניבו לפוטין רווחים שלא יכול היה לחלום עליהם. הוא חגג את העימות הפומבי בין טראמפ לוולדימיר זלנסקי אשתקד, כמו גם את סגירת סוכנות הסיוע USAID וההתקפות על רדיו אירופה החופשית. איומיו של טראמפ ליטול את גרינלנד מדנמרק עלולים היו לקרוע את נאט"ו מבפנים – יעד עתיק יומין של פוטין. פוטין נמנע מביקורת פומבית על טראמפ, כאשר הוא מנסה להבטיח את מטרתו החשובה ביותר: ניצחון באוקראינה. בראיון לפוליטיקו בשבוע שעבר (5.3.26), טראמפ תקף שוב את זלנסקי, ולא את פוטין, והציג אותו כמכשול לשלום. למרות שאוקראינה כבשה יותר שטח מאשר הפסידה בשבועיים הראשונים של פברואר – הישג ראשון מסוגו מאז 2023 – שב טראמפ ואמר: לזלנסקי אין קלפים.