המחיר הממוצע של בנזין לרכב בארה"ב זינק ב-14% מאז פרוץ המלחמה והגיע (7.3.26) ל-3.41 דולרים לגלון (4.5 ליטרים) - הרמה הגבוהה ביותר מאז 2024 (בעת הגל האינפלציוני שהיה נושא מרכזי בקמפיין של
דונלד טראמפ). נכון לעכשיו, הנשיא דונלד טראמפ מאותת שההתייקרות - על השלכותיה הפוליטיות - אינה משפיעה על נכונותו להמשיך את המלחמה נגד אירן.
מחיר הנפט ממשיך לעלות, ולצד זאת - מצטמצם משמעותית הפער בין מחיר הברנט מן הים הצפוני (המדד של השוק בכללותו) לבין מחיר הנפט מטקסס (WTI, המדד לנפט האמריקני). מחיר הברנט עלה אתמול ב-8.5% ל-92.70 דולר לחבית, זינוק של 27% מאז תחילת המלחמה.
מחיר ה-WTI נסק ב-12.2% ל-90.90 דולר - עלייה של 36% בשבוע מסחר אחד. בעוד לפני המלחמה הפער בין המחירים היה 8.8%, כעת הוא 2% בלבד - מה שמסביר את העלייה החדה במחיר הבנזין בארה"ב. בפעם האחרונה בה רשמו מחירי הנפט רמה שכזאת, הגיע מחירו הממוצע של הבנזין ל-3.80 דולרים. הבנזין היקר ביותר כרגע הוא בקליפורניה - מעל חמישה דולרים לגלון - בעוד הזול ביותר הוא בטקסס (2.80 דולרים).
טראמפ אמר בשבוע שעבר (5.3.26) בראיון לרויטר'ס, כי העדיפות היא למלחמה נגד אירן וכי הוא מוכן לשאת את העלייה במחירים. "הם יירדו בצורה חדה מאוד ברגע שזה ייגמר. אם הם יעלו - אז שיעלו, אבל זה [המלחמה] הרבה יותר חשוב מאשר שמחירי הבנזין יעלו קצת".
"גם אם מדובר בעלייה לטווח קצר ובעוד חודשיים-שלושה המחירים ישובו להיכן שהיו, עדיין מדובר בכיווץ רציני של התקציב האישי ויהיו לכך השלכות ארוכות טווח", אמר לניו-יורק טיימס הכלכלן וויין וויינגרדן מ-Pacific Research Institute.
מחיר הבנזין הוא מדד פוליטי, פסיכולוגי ופוליטי רב חשיבות בארה"ב, בה רמת המינוע גבוהה במיוחד (הן כמסורת תרבותית והן בשל המרחקים הארוכים וגודלן של הערים). בנאום מצב האומה לפני שבועיים דיבר טראמפ על הורדת מחיר הבנזין כאחד מהישגיו הכלכליים העיקריים, וציין בגאווה שבכמה ממדינות ארה"ב מחירו ירד אל מתחת לשני דולרים.
יוקר המחיה בכללותו הוא לרוב הנושא החשוב ביותר לאמריקנים בהערכת תפקודו של הנשיא ובבחירות. בעוד שמונה חודשים יתקיימו בחירות האמצע לקונגרס, בהן צפוי לרפובליקנים מאבק קשה על שמירת הרוב שלהם בבית הנבחרים (219 מול 212) ואולי גם בסנאט (53 מול 47).
אם העלייה במחירי הנפט תימשך לאורך זמן, היא תתורגם להתייקרות רוחבית. מאחר שנדרשים מספר חודשים לחלחול השפעות אינפלציוניות, העליות הנוכחיות יורגשו סמוך לבחירות בחודש נובמבר. הן יצטרפו לשיעור התמיכה הנמוך במיוחד ממנו סובל טראמפ (פחות מ-40%) ולהתנגדות הניכרת בציבור האמריקני למלחמה באירן.