הפנטגון משגר יחידת נחתים ייעודית (Marine Expeditionary Unit) למימי המפרץ הפרסי (יום ו', 13.03.26). המהלך כולל פריסת ספינות תקיפה אמפיביות הנושאות אלפי לוחמים, במטרה להבטיח את חופש השיט במצר הורמוז. ההחלטה התקבלה לאחר שורה של תקיפות אירניות ששיבשו את תנועת מכליות הנפט בנתיב הימי הקריטי.
גורמים רשמיים בוושינגטון מסרו כי פריסת הכוחות נועדה לייצר הרתעה פיזית מול טהרן, המנסה להדק את אחיזתה בנתיבי הסחר. כוח המשימה החדש מצטרף למערך ימי ואווירי נרחב שכבר פועל באזור בפיקוד המרכז של צבא ארצות הברית (CENTCOM). בוושינגטון מדגישים כי אבטחת המצר היא אינטרס ביטחוני וכלכלי עליון נוכח השיבושים באספקת האנרגיה העולמית.
הסלמה ימית ותגובה אמריקנית
המתיחות הביטחונית במפרץ הגיעה לשיא בעקבות ניסיונות השתלטות של חיל-הים האירני על כלי שיט אזרחיים. על-פי דיווחים ב-WSJ, הפנטגון אישר את הבקשה לתגבור הכוחות כדי למנוע את שיתוק השיט במצר הורמוז, שדרכו עובר נתח משמעותי מתפוקת הנפט הגלובלית. כוחות הנחתים שייפרסו מצוידים ביכולות נחיתה והפעלת כלי טיס למשימות הגנה ותקיפה מהירות.
הממשל האמריקני הבהיר כי לא יאפשר פגיעה בחופש השיט הבינלאומי בנתיבי המים הריבוניים. בטהרן טוענים מנגד כי נוכחות הכוחות הזרים היא הגורם המערער את היציבות באזור. המהלך הנוכחי מסמן עליית מדרגה במעורבות הצבאית האמריקנית הישירה בחיכוך הימי מול אירן, תוך דגש על נוכחות קרקעית זמינה על גבי כלי שיט.