ארצות הברית החלה להפעיל מבצעית את מערכת LUCAS (Low-Cost Uncrewed Combat Attack System) כמענה ישיר לאיום הכטב"מים האירניים. המערכת, שפותחה על-ידי חברת SpektreWorks מאריזונה, מבוססת על תצורת הכנף של השאהד-136 האירני. הפלטפורמה תוכננה במקור לשמש כמטרה לאימונים, אך הוסבה לכלי תקיפה חד-פעמי במטרה להוזיל משמעותית את עלויות הלחימה האמריקנית.
המערכת נחשפה רשמית ביולי 2025 והחלה את פעילותה המבצעית במסגרת "כוח משימה עקרב" (Task Force Scorpion Strike) של פיקוד המרכז האמריקני (CENTCOM). השימוש המבצעי הראשון בכלי תועד במהלך חודש פברואר 2026, כאשר צה"ל וכוחות ארה"ב תקפו יעדים צבאיים בשטח אירן (28.02.26). מפקד CENTCOM, אדמירל בראד קופר, הגדיר את המערכת כ"חיונית" וציין כי היא מאפשרת לצבא לשמור על מלאי הטילים היקרים שלו על-ידי שימוש בתחמושת זולה למשימות רוויה.
הכטב"ם שוגר בהצלחה גם ממשחתות ומספינות חוף (LCS), מה שמרחיב את טווח הפעולה של הצי האמריקני במפרץ הפרסי. המערכת מסמנת שינוי בתפיסה האסטרטגית האמריקנית, המעדיפה כעת "כמות על פני איכות קיצונית" במטרה להכריע מערכות הגנה אווירית באמצעות נחילי כטב"מים. בניגוד לשאהד האירני המקורי, ה-LUCAS כולל ארכיטקטורה פתוחה המאפשרת התקנת מצלמות גימבל ומערכות לוחמה אלקטרונית בהתאם לצורכי המשימה.
מפרט טכני ויכולות מבצעיות
- עלות ייצור: כ-35,000 דולר ליחידה, לעומת מיליוני דולרים לטיל שיוט מסוג טומהוק.
- טווח פעולה: כ-800 קילומטרים (500 מייל) המאפשרים תקיפה של יעדים אסטרטגיים בעומק האויב.
- מערכת הנעה: מנוע בעירה פנימית בנפח 215 סמ"ק המאפשר שהייה של עד שש שעות באוויר.
- יכולות ניווט: שילוב של תקשורת לווינית (Starlink) המאפשרת שליטה מעבר לקו הראייה ותקיפת מטרות נעות.
- ראש נפץ: מטען ייעודי של כ-18 קילוגרם המסוגל להשמיד מתקני מכ"ם, מחסני תחמושת ותשתיות רגישות.
פריסת המערכת במזרח התיכון נועדה לאזן את המשוואה הכלכלית מול טהרן, המפעילה אלפי כטב"מים זולים מול מיירטים מערביים יקרים. פיתוח זה משקף את המעבר של המעצמות ללוחמה שחיקתית המבוססת על ייצור המוני של חימושים מדויקים וזולים.