אירן הפעילה עד לאחרונה מנגנון פיננסי מורכב לעקיפת עיצומים בינלאומיים באמצעות חברות קש בסין והעברת כספים באירו דרך מערכת הבנקאות האירופית. כך עולה ממסמכים של שירות מודיעין מערבי שנחשפו באתר החדשות האירופי Euractiv. על-פי המסמכים, משטר טהרן מכר נפט לסין באמצעות רשת של חברות קש וחשבונות בנק מוסווים. העסקות בוצעו במטבע האירופי, אירו, והניבו למשטר הכנסות בהיקף של מיליארדי אירו מדי שנה. רוב הנפט האירני מגיע לסין לפי הערכות גורמי מודיעין מערביים, כ-90% מיצוא הנפט של אירן מגיע לסין. העסקות מתבצעות באמצעות רשת רחבה של חברות קש וחברות חזית, אשר מטפלות בהעברות כספים בהיקפים של מיליארדי אירו בשנה. המסמכים מצביעים גם על כך שמאות מיליוני אירו עברו דרך מערכת הבנקאות האירופית, שכן העברות בינלאומיות רבות מבוססות על מנגנוני בנקאות מתווכת. בין הבנקים שנזכרו במסמכים כבנקים מתווכים בעסקות באירו נמנים בנקים גדולים באירופה ובעולם, בהם דויטשה בנק, קומרצבנק, סטנדרד צ'רטרד, ברקליס, BNP פאריבה וכן שלוחות גרמניות של בנק אוף צ'יינה ושל ג'יי.פי מורגן. גורמי מודיעין ציינו כי הבנקים עצמם אינם תמיד מודעים למקור האמיתי של הכספים, משום שבמערכת הבנקאות הבינלאומית כל מוסד פיננסי רואה לרוב רק את הלקוח הישיר ואת מקבל התשלום הבא בשרשרת. חברת הנפט שמוכרת עבור הצבא האירני אחת החברות המרכזיות במנגנון זה היא חברת ספהר אנרג'י ג'אהאן (Sepehr Energy Jahan), חברה אירנית ממשלתית המשווקת נפט לסין בשם המטה הכללי של הכוחות המזוינים באירן - גוף המפקח הן על הצבא הסדיר והן על משמרות המהפכה. בשנת 2023 הטיל משרד האוצר האמריקני עיצומים על החברה. חשבוניות שנבדקו במסגרת התחקיר מצביעות על כך שהחברה מכרה נפט באירו באמצעות חברת השקעות מהונג קונג בשם הואטאי בע"מ (Huatai Limited). הכנסות העסקות משמשות, לפי ההערכות, למימון פעילות המערכת הצבאית של אירן. לפי גורמי מודיעין, לעיתים אף מתגלעים סכסוכים פנימיים בין משמרות המהפכה לבין הצבא האירני לגבי חלוקת הרווחים ממכירות הנפט. כספים שהוזרמו גם לאירופה המסמכים מצביעים גם על כך שחלק מהרווחים שהופקו ממכירת הנפט הושקעו בנכסים ברחבי האיחוד האירופי. לפי דיווחים קודמים, מושתבא חמינאי - בנו של המנהיג העליון לשעבר עלי חמינאי ומי שהחליף אותו בתפקיד - מחזיק באימפריית נדל"ן בינלאומית הכוללת בין היתר בתי מלון בפרנקפורט ובאי מיורקה. חנה נוימן, העומדת בראש משלחת הפרלמנט האירופי לקשרים עם אירן, אמרה כי אם נכסים הקשורים למשמרות המהפכה מוחזקים באירופה יש לאתרם ולהקפיאם ללא דיחוי. לדבריה, עיצומים יכולים להיות אפקטיביים רק אם נאכפים באופן מלא וסוגרים את הפרצות במערכת הפיננסית. האיחוד האירופי הטיל עיצומים - אך חמינאי הוחרג האיחוד האירופי הטיל השבוע עיצומים על 19 גורמים אירניים - בהם בכירים וגופים הקשורים למשטר. עם זאת, מושתבא חמינאי עצמו, שכבר נתון לעיצומים אמריקניים, לא נכלל ברשימה האירופית. במקביל, הכלכלה האירנית ממשיכה לסבול מלחץ כבד: המטבע המקומי, הריאל האירני, צנח בתחילת השנה לרמה של כ-1.5 מיליון ריאל לדולר אחד, ושני הבנקים הממשלתיים הגדולים במדינה אף השעו לאחרונה את פעילותם.