שר הביטחון ישראל כ"ץ הודיע (16.3.26) כי צה"ל החל בתמרון קרקעי בלבנון, במהלך שמוגדר לדבריו חלק ממאמץ להסיר איומים מעל יישובי הגליל והצפון. ההודעה מסמנת שלב נוסף בהסלמה מול חיזבאללה, לאחר ימים של הרחבת התקיפות והאיומים הישראלים נגד הארגון ונגד התשתיות שבשליטתו. צה"ל הודיע על תחילת "פעולות קרקעיות מוגבלות" נגד יעדי חיזבאללה בדרום לבנון.
בהערכת מצב שקיים בבור עם בכירי מערכת הביטחון, אמר כ"ץ: "צה"ל החל בתמרון קרקעי בלבנון כדי להסיר איומים ולהגן על תושבי הגליל והצפון". לדבריו, "מאות אלפי תושבי דרום לבנון השיעים שהתפנו ומתפנים מבתיהם מדרום לבנון וביירות - לא יחזרו לבתיהם דרומית למרחב הליטני עד שלא יובטח שלומם של תושבי הצפון". הדברים משתלבים בקו תקיף יותר שאימצה ישראל בימים האחרונים, שלפיו לבנון עלולה לשלם מחיר כבד אם חיזבאללה ימשיך בירי ובהתבססות הצבאית בדרום המדינה.
כ"ץ קשר בין הפעולה בלבנון לבין דפוס הפעולה של צה"ל ברצועת עזה, ואמר כי הוא וראש הממשלה
בנימין נתניהו הנחו את הצבא "לפעול ולהרוס את תשתיות הטרור בכפרי המגע סמוכי הגבול בלבנון", כדי למנוע את חזרת חיזבאללה למרחב. הוא השווה זאת לפעילות הישראלית ברפיח, בבית חנון ובמרחבי הלחימה נגד מנהרות הטרור בעזה.
בדבריו תקף כ"ץ בחריפות גם את מזכ"ל חיזבאללה נעים קאסם. "נעים קאסם, שמתרברב ואומר לצה"ל 'תפאדל תבואו', מסתתר מתחת לאדמה והופך למעלה ממיליון שיעים מבני עדתו לפליטים בארצם", אמר. בהמשך הוסיף איום אישי בוטה: "אם נעים קאסם כל כך מתגעגע לנסראללה וחמינאי - הוא יוכל לפגוש אותם בקרוב במעמקי הגיהינום".
ההודעה של כ"ץ אינה באה בחלל ריק. בימים האחרונים ישראל החריפה את מסריה כלפי לבנון וחיזבאללה, ובמקביל הרחיבה את הפעולה האווירית. רויטרס דיווחה עוד קודם לכן כי ישראל איימה להעמיק את הפעולה בלבנון לאחר מטחי ירי של חיזבאללה, ואף אותתה כי אם הממשל הלבנוני לא יבלום את הארגון, ישראל "תעשה זאת בעצמה".