חיל-הים האמריקני פתח בחקירה רחבת היקף בעקבות סדרת דליקות שפרצו על סיפון נושאת המטוסים החדישה "ג'רלד ר.
פורד". החשד המרכזי הנבדק הוא כי מלחים המשרתים על הכלי הציתו אש בכמה מוקדים בתוך הספינה במכוון. המניע הנבדק הוא רצון של אנשי הצוות להביא להשבתת פעילות חלקית ובכך להוביל לסיום מוקדם של תקופת הפריסה המבצעית הארוכה.
האירועים שהובילו לחקירה התרחשו במהלך פעילות מבצעית בלב ים, כאשר מערכות הבקרה זיהו כי גורמים הציתו אש בכמה מוקדים באגפים נפרדים בתוך כלי השיט. גורמים בצי ציינו כי פיזור הדליקות והתזמון שלהן עוררו סימני שאלה כבדים בנוגע לאפשרות של חבלה פנימית מתוכננת. נושאת המטוסים פורד נחשבת ליקרה ולאסטרטגית ביותר בצי האמריקני, וכל פגיעה במערכותיה מהווה נזק ביטחוני משמעותי.
חקירת המשטרה הצבאית של הצי
הידיעה על החקירה פורסמה לראשונה ברשת NBC News, לאחר שגורמים רשמיים בצי אישרו את פרטי האירוע. הדיווח הופץ במהירות בכלי תקשורת ביטחוניים ואסטרטגיים בארה"ב, תוך הדגשת החומרה של חשד לחבלה מכוונת מצד לוחמים בשירות פעיל. שירות החקירות הפליליות של הצי (NCIS) מוביל כעת את החקירה ומתמקד בתשאול עשרות אנשי צוות שהיו בקרבת המוקדים שבהם פרצה האש.
החשדות עולים על-רקע שחיקה משמעותית של צוות הספינה, שכן בחודש מאי משלימה ה"פורד" שנה רציפה של שירות בים. על-פי הדיווחים, נבדק האם תנאי השירות הקשים והלחץ הנפשי הכרוך בשהות ממושכת זו הובילו למעשה הקיצוני של הצתת אש בכמה מוקדים. מדובר באחד החשדות החמורים ביותר שנחקרו בשנים האחרונות בתוך יחידות העילית של הצי. גורמים רשמיים בפנטגון סירבו למסור פרטים נוספים בשלב זה, אך הדגישו כי כל מעורבות של מלחים בחבלה מכוונת תטופל בחומרה המרבית תחת החוק הצבאי.