אירן נשבעה לתגובה חסרת תקדים אם ארצות הברית תנסה להשתלט על האי חארג'. החות'ים בתימן כבר זיהו את הצעד הראשון: סגירת מצר באב אל-מנדב. אם הצעד יבוצע, שני צווארי הבקבוק המובילים 30 אחוז מהנפט הימי בעולם ייסגרו בו-זמנית על-ידי אותה רשת בריתות. הורמוז כבר סגור. באב אל-מנדב הוא המנעול השני. התוכנית החלופית שכל ממשלה בנתה כדי לשרוד את הסגירה הראשונה עוברת ישירות דרך השנייה.
סעודיה הגיבה להשבתת הורמוז על-ידי ניתוב מחדש של יצוא הנפט הגולמי לנמל ינבוע בים סוף. זו הייתה תוכנית המגירה המתבקשת. זו הייתה גם המלכודת. כל חבית נפט שמועמסת בינבוע חייבת לעבור בבאב אל-מנדב כדי להגיע לאסיה. 30 מיכליות מוצבות כעת ליד ינבוע בטווח הפגיעה של החות'ים. המעקף והמצור חולקים את אותם המים.
הבכיר הצבאי החות'י עבד אל-ת'אור אמר לערוץ Press TV כי ברגע שתתקבל ההחלטה להתערב, הצעד הראשון עשוי להיות הכרזה רשמית על מצור ימי נגד ארצות הברית וישראל, עם השלכות כלכליות הרסניות. מוחמד אל-בוחייטי אמר כי כל סגירה תכוון לספינות ממדינות המבצעות תוקפנות נגד אירן. מנהיג החות'ים, עבד אל-מאליק אל-חות'י, אמר כי כוחותיו נמצאים עם האצבע על ההדק. הם הכריזו על "שעת האפס" ב-14 במרץ. סוכנות הידיעות "תסנים", המזוהה עם המשטר באירן, הגדירה את חוסר היציבות בים סוף כאופציית התנגדות מפורשת, מה שמאותת כי האיום אינו התרברבות עצמאית של החות'ים אלא אסטרטגיה אירנית מתואמת.
ארסנל הנשק שמאחורי האיום אינו היפותטי. אירן סיפקה לחות'ים טילים בליסטיים נגד ספינות, כולל ה-"Asef" לטווח של 400 קילומטרים, טילים בליסטיים לתקיפה יבשתית כולל ה-"Toufan" המסוגלים להגיע ל-1,800 קילומטרים, טילי שיוט ממשפחת ה-"Quds" המגיעים ליותר מ-1,300 קילומטרים, וכטב"מים תוקפים מסדרת "Samad" עם טווחים של עד 2,500 קילומטרים. הם מפעילים כלי שיט בלתי מאוישים, מוקשים ימיים ונחילי סירות קטנות שנועדו בדיוק למניעת גישה לצווארי בקבוק כאלה. בשנים 2023 ל-2025, הם תקפו 178 כלי שיט, הטביעו ארבע ספינות וגרמו לירידה של 90 אחוזים בהובלת מכולות בים סוף. הם לא היו צריכים לחסום פיזית את המצר אז. הם הפכו אותו לבלתי ניתן לביטוח. הם יכולים לעשות זאת שוב.
ענקיות הספנות Maersk, Hapag-Lloyd ו-CMA CGM כבר הפסיקו את כל ההפלגות דרך תעלת סואץ ובאב אל-מנדב. חברת CMA CGM הטילה היטלי חירום של 2,000 דולר למכולה ו-4,000 דולר ליחידת קירור. המצר עדיין לא חסום פיזית. הוא מת מבחינה מסחרית. קווי הספנות לא המתינו לירי של החות'ים. הם קראו את האיום וניתוו את המסלול מחדש סביב כף התקווה הטובה, מה שמוסיף 12 עד 15 ימים ומיליון דולר בעלויות דלק לכל הפלגה.
שני מצרים. מלחמה אחת. ארצות הברית שולחת 5,000 נחתים לעבר האי חארג' תוך בחינת תוכניות השתלטות שאירן והחות'ים זיהו במפורש כטריגר לסגירת המצר השני. אם הנחתים ינחתו בחארג', החות'ים יסגרו את באב אל-מנדב. אם באב אל-מנדב ייסגר, מעקף ינבוע הסעודי יקרוס. אם ינבוע יקרוס, 30 אחוז מהנפט הימי העולמי יהיה מחוץ למשחק. שרשרת הדומינו היא בת ארבעה שלבים. כל שלב הוכרז בפומבי על-ידי הצד השולט בו.
רוחב המצר הוא 30 קילומטרים. אורך המלחמה הוא 4,000 קילומטרים. הגיבוי הפך למטרה. וארסנל הנשק המופנה אליו כבר הוכיח שהוא עובד.