הסלמת העימות הצבאי במפרץ הפרסי והשבתת מצר הורמוז (28.02.26) חשפו את התלות העולמית בנתיבי השיט, אך גם העלו לקדמת הבמה נכס אסטרטגי משמעותי. בעוד הנשיא דונלד טראמפ מציב אולטימטום לטהרן ומאיים בתקיפת תשתיות אנרגיה אם המצרים לא ייפתחו, סעודיה מפעילה במלוא העוצמה את צינור הנפט "מזרח-מערב" (Petroline). הצינור, המשתרע על פני 1,200 קילומטרים משדות הנפט במזרח ועד לנמל ינבוע בים סוף, הפך לצינור החמצן המרכזי שמונע קריסה של שוק האנרגיה העולמי. הנתונים מלמדים על זינוק דרמטי בהיקפי הפעילות בשבועות האחרונים. הייצוא מנמל ינבוע, שעמד לפני המלחמה על כ-1.4 מיליון חביות ביום, חצה בתוך ימים אחדים את רף ה-4 מיליון חביות (18.03.26). מדובר בהישג לוגיסטי עבור חברת "ארמקו", שהצליחה לנתב מחדש עשרות מכליות ענק אל חופיה המערביים של הממלכה. למרות הגידול המשמעותי, המערכת פועלת תחת עומס קיצון, כאשר מגבלות התשתית בנמל והאיומים הביטחוניים מצד שלוחיה של אירן מעיבים על היכולת להחליף את מלוא היקף הסחר שעבר במצר הורמוז. צוואר בקבוק לוגיסטי בנמל ינבוע המערכה על האנרגיה מתנהלת כעת במסופי הטעינה בים סוף, שם מנסה ריאד למנוע את נסיקת המחירים. "ארמקו" פועלת להגדיל את קיבולת הצינור ל-7 מיליון חביות ביום, אך מומחים מזהירים כי צוואר הבקבוק עבר כעת לנמלים. לפחות 32 מכליות ענק המתינו השבוע (20.03.26) מחוץ לינבוע, בזמן שעלויות השילוח נסקו למחירי עתק של כ-450 אלף דולר ליום. היכולת הסעודית לספק מענה חלקי בלמה את מחיר הנפט, שנסחר סביב 105 דולר לחבית, ומנעה תרחישי קיצון של 180 דולר לחבית. פגיעת כטב"ם בתשתיות הזיקוק בסעודיה ההצלחה הסעודית בשינוע הנפט גררה תגובה צבאית מצד אירן, שסימנה את נתיב המילוט כמטרה. ביום ה' האחרון (19.03.26) פגע כטב"ם בבית הזיקוק "סאמרף" בינבוע, המופעל בשיתוף פעולה עם אקסון מובייל, וגרם להפסקה זמנית בטעינת המכליות. התקיפה, שבאה בתגובה להפצצות על שדה הגז האירני "דרום פארס", מדגישה את הפגיעות של המערך הסעודי. הצינור, שנבנה במקור בשנות ה-80 כלקח ממלחמת אירן-עירק, נותר חשוף לאורך מאות קילומטרים במדבר, עובדה שמחייבת השקעה אדירה בהגנה אווירית. השקעה סעודית ארוכת שנים בתשתיות עוקפות הורמוז הוכיחה את עצמה כנכס אסטרטגי ברגע האמת. עם זאת, כל עוד המתיחות הצבאית נמשכת והמצור על המצרים אינו מוסר, העולם נותר תלוי ביציבותו של נתיב יחיד בים סוף. הממלכה הוכיחה יכולת הזרמה מרשימה, אך ללא פתרון מדיני או הכרעה צבאית במפרץ הפרסי, גם שסתום הביטחון הנוכחי עלול להגיע לנקודת שבירה תחת לחץ המתקפות של אירן.