אירן החלה בפריסת רשת הגנה רב-שכבתית הכוללת מלכודות, מוקשים נגד אדם ושריון ותגבור כוחות צבאיים באי חארג' (יום ד', 25.03.26). המהלך מגיע על-רקע דיווחים לפיהם ממשל טראמפ שוקל להשתמש בכוחות קרקעיים להשתלטות על האי, המהווה עורק חיים כלכלי קריטי המטפל בכ-90% מייצוא הנפט הגולמי של אירן. כך מדווחת רשת CNN. המטרה האמריקנית המסתמנת היא יצירת מנוף לחץ על טהרן לפתיחת מצר הורמוז מחדש.
גורמי מודיעין בארה"ב זיהו בשבועות האחרונים תנועה של מערכות טילים מונחים נישאות על כתף (MANPADS) ומיקום מלכודות בקו החוף שבו עשויה להתבצע נחיתה אמפיבית. למרות תקיפות קודמות של פיקוד המרכז של ארה"ב (CENTCOM) ב-13 במרס, שבהן הושמדו מחסני מוקשים ימיים ובונקרים של טילים, האי נותר מוגן באמצעות מערכות נ"מ מסוג 'הוק' ותותחי 'אורליקון' המקשים על פעולה חלקה.
בתוך הממשל האמריקני ומצד בעלות ברית במפרץ עולות שאלות קשות בנוגע לנחיצות המבצע. גורמים ביטחוניים מזהירים כי כיבוש האי, ששטחו כשליש ממנהטן, לא יפתור בהכרח את המצור במצר הורמוז אך עלול להוביל למספר אבדות גבוה בקרב חיילים אמריקנים. המדינות הערביות חוששות כי נוכחות קרקעית קבועה באי תגרור תגובה אירנית חריפה נגד תשתיות הנפט שלהן ותאריך את משך הסכסוך האזורי.
יו"ר הפרלמנט האירני, מוחמד באקר קאליבאף, שיגר אזהרה חריפה וטען כי כל תנועה אמריקנית נמצאת במעקב מלא של כוחותיהם. לדבריו, פגיעה בריבונות האירנית באיים תוביל לתקיפות חסרות תקדים נגד תשתיות חיוניות של המדינות השותפות למהלך. במקביל, שתי יחידות משלוח של המארינס כבר נפרסו באזור ומוכנות לפעולת פשיטה, כאשר כ-1,000 חיילים מהדיוויזיה המוטסת 82 צפויים להצטרף אליהם בימים הקרובים.