12 חיילים אמריקנים נפצעו במתקפה משולבת של טילים בליסטיים וכלי טיס בלתי מאוישים על בסיס חיל-האוויר "הנסיך סולטאן" בסעודיה (יום ו', 27.03.26). שניים מהפצועים פונו במצב קשה לקבלת טיפול רפואי, בעוד יתר הנפגעים סובלים מפציעות בדרגות חומרה שונות, בהן פגיעות ראש כתוצאה מהדף הפיצוצים העזים במתחם המגורים והתפעול.
גורמים רשמיים בפנטגון אישרו כי לפחות שני מטוסי תדלוק מסוג KC-135 ומטוס שליטה ובקרה מסוג E-3 Sentry (AWACS) ספגו פגיעות ישירות וניזוקו. המתקפה מתרחשת בשיאו של העימות האזורי שהחל בסוף פברואר, ומהווה קריאת תיגר על הצהרות הממשל האמריקני לפיהן יכולות השיגור של אירן נוטרלו ברובן במהלך השבועות האחרונים.
מפקדת פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית (CENTCOM) דיווחה כי מאז תחילת המבצע נפצעו למעלה מ-300 חיילים אמריקנים במוקדים שונים במזרח התיכון. בבסיס "הנסיך סולטאן", המשמש כצומת אסטרטגי מרכזי עבור כוחות הקואליציה, תוגברו מערכות ההגנה האווירית בעקבות האירוע, במטרה למנוע פגיעות נוספות בנכסים אוויריים רגישים ובכוח האדם המוצב במקום.
המטוסים שנפגעו
KC-135 Stratotanker (מטוס תדלוק)
מטוס התדלוק העיקרי של חיל-האוויר האמריקני מזה עשורים, המבוסס על ה"בואינג 707" ומסוגל לשאת כ-90 טון דלק. מצויד ב"בום" (בום) אחורי לתדלוק מהיר של מטוסי קרב ומפציצים, המאפשר להם לשהות באוויר למרחקים עצומים ולזמנים ממושכים. שוויו מוערך בכ-40-50 מיליון דולר ליחידה, כאשר אובדן של שניים מהם מהווה פגיעה מבצעית ולוגיסטית משמעותית ביכולת הקרנת הכוח האמריקנית באזור.
E-3 Sentry (AWACS - מטוס בקרה)
מטוס שליטה ובקרה אווירית מתקדם, המזהה כלי טיס, טילים וכטב"מים בטווחים של מאות קילומטרים באמצעות מכ"ם המסתובב המותקן על גבו. משמש כ"עיניים" של הכוחות באוויר וביבשה, מנהל את הקרב האווירי ומתאם בין כלל היחידות הפועלות. שוויו של כל מטוס נאמד ב-270-330 מיליון דולר, מה שהופך את הפגיעה בו, גם אם חלקית, לנזק כספי ומבצעי כבד ביותר עבור הצבא האמריקני.