מערכת THAAD היא מערכת מתקדמת ליירוט טילים בליסטיים, שנועדה לספק הגנה מפני איומים בליסטיים בשלבי המעוף האחרונים של הטיל. המערכת פותחה על-ידי חברת לוקהיד מרטין עבור משרד ההגנה של ארצות הברית, והיא מהווה חלק מרכזי במערך ההגנה הרב-שכבתי של ארה"ב ובעלות בריתה.
מאפיינים מרכזיים:
- יכולת יירוט וטווחים - מתוכננת ליירט טילים בליסטיים בטווח של עד 200 ק"מ ובגובה של עד 150 ק"מ. היא מספקת מענה לאיומי טילים בטווחים קצרים, בינוניים ובינוניים-ארוכים, כאשר היירוט מתבצע בשלב הסופי של הטיל, כשהוא חוזר לאטמוספירה או מתקרב ליעדו. יכולת זו מאפשרת למערכת להגן על שטחים נרחבים ומטרות קריטיות לפני שהטילים פוגעים בקרקע.
- טכנולוגיית יירוט "פגיעה ישירה" - משתמשת בטכנולוגיית "פגיעה ישירה" (hit-to-kill), שבה המיירט פוגע ישירות בטיל המאיים כדי להשמידו. הפגיעה מתבצעת ללא שימוש בראש נפץ, אלא על-ידי המרת האנרגיה הקינטית של המיירט להרס המטרה. שיטה זו מאפשרת יירוט מדויק יותר ומפחיתה את הסיכון לנזק משני שעלול להיגרם משאריות פיצוץ באוויר.
- רכיבי המערכת - המערכת כוללת ארבעה רכיבים מרכזיים:
- מיירטים - טילים המיועדים לפגוע בטילים בליסטיים ולהשמידם באמצעות פגיעה ישירה.
- מכ"ם AN/TPY-2 - מכ"ם מתקדם בטכנולוגיית X-band שמאתר ועוקב אחר איומים בליסטיים משלב השיגור ועד שלב היירוט, ומספק מידע קריטי בזמן אמת.
- מערכת בקרת אש ותקשורת - אחראית לניהול פעולות ההגנה על-ידי קבלת מידע מהמכ"ם והנחיית המיירטים אל המטרות בצורה מדויקת.
- משגרים ניידים - מאפשרים גמישות מבצעית גבוהה ויכולת פריסה מהירה בזירות לחימה משתנות.
- כוח אדם לתפעול - סוללת THAAD מופעלת על-ידי צוות המונה בין 100 ל-150 חיילים. הצוות כולל מפעילי מכ"ם, טכנאים ואנשי פיקוד ובקרה המנהלים את כלל רכיבי המערכת, המיירטים ומערכת התקשורת.
- ניסיון מבצעי - המערכת נפרסה והוכחה במבצעים בשטח באזורים כמו קוריאה הדרומית, גואם ואיחוד האמירויות. היא נועדה להגן מפני איומים מקוריאה הצפונית ואירן. המערכת הצטיינה בניסויים מבצעיים ובתנאים אמיתיים של קרב, והצליחה ליירט טילים בליסטיים בטווחים שונים. הניסיון המבצעי של THAAD מדגים את יכולותיה בהגנה מפני מתקפות טילים, והיא משמשת ככלי הגנה אסטרטגי חשוב עבור ארצות הברית ובעלות בריתה.
- מערכת משולבת - מערכת THAAD היא חלק מרכזי ממערך ההגנה הרב-שכבתי של ארצות הברית, המשלב מספר מערכות הגנה מפני טילים כמו פטריוט ואייג'יס. הודות ליכולת היירוט בטווחים גבוהים ושימוש בטכנולוגיה מתקדמת, THAAD מספקת שכבת הגנה נוספת במערך ההגנה האסטרטגי.