הזרם השני בגודלו באיסלאם, המונה כ-15% מכלל המוסלמים בעולם. ההפרדה בין הסונים לשיעים נובעת מכך שהשיעים קיבלו את החליף הרביעי עלי, חתנו ובן-דודו של מוחמד, כיורשו החוקי של מוחמד, ולא קיבלו את שלושת הח'ליפים שהיו לפניו.
בעירק השיעים היו מיעוט מדוכא בתקופת שלטונו של
סדאם חוסיין, חרף העובדה שהם מהווים 65% מהאוכלוסייה המוסלמית במדינה. מאז הפלתו של סדאם חוסיין, הממשלות בעירק הן ממשלות שיעיות, כאשר דיכוי ונידוי של האוכלוסייה הסונית במדינה קיבל דגש מיוחד בזמן כהונתו של
נורי אל-מליכי כראש ממשלה בשנים 2014-2006. הדבר הביא למחאות לא-אלימות, שטופלו בצורה אלימה. דבר זה משך אזרחים סונים רבים להצטרף לדאעש ולהתנגד לממשלה. יש לציין, כי קיימים שבטים סונים רבים המתנגדים לאלימות ולברוטליות של דאעש ותומכים בממשלה.